Магнас остановился на миг и постучал ногтями по заваленному документами столу. Арна эти бумажные горы всегда пугали. Решить проблему оружием куда проще, чем чернильными закорючками.
– Вот что меня беспокоит, – продолжил наместник. – Их сила. Свидетель утверждал, что они убили всех за несколько мгновений с помощью единственного заклинания. Все маги, которых я спросил, возможно ли это, только покрутили пальцем у виска. Поэтому я не совсем доверяю свидетелю, но и отмахнуться от него не могу. Форт действительно вырезан до последнего человека, и все они были застигнуты врасплох. Еще раз повторю: первый из братьев вообще не маг, а второй никогда не был настолько силен. Если они нашли или создали источник подобной мощи, от него необходимо избавиться.
– Вокруг них случайно не разливаются солнечное сияние и благоухание цветов? – съязвил Арн. – Слушай, всего этого многовато для двух простых парней, полжизни просидевших на окраине империи в засранном мухами форту. У кого-то разыгралась фантазия.
– Я не знаю, Арн, – тихо ответил Магнас. – Братья как в воду канули. Я не могу найти их и спросить, чего они добивались. В лучшем случае они испугались сделанного, сбежали в горы и никогда не вернутся. В худшем — их укрывают люди, готовящие восстание в Нортене. И это меня беспокоит сильнее всего. Если они обладают силой по щелчку пальцев уничтожать целые форты, то рано или поздно они дойдут до Линдера, возьмут замок, а меня выпотрошат и вывесят у ворот, как сделали со своим командиром. И тебя тоже достанут, Арн.
– Потому что я не только твой лучший друг, но и тот, кто помог убить короля, – мрачно закончил он. – Не надо напоминать, я и так все отлично помню.
И другие семьи перекидывались на сторону империи в той войне. Были и такие, что сделали это еще раньше, чем Сигмары. Но они хотя бы не прикладывали руку к убийству законного правителя страны.
– Ладно. От меня ты чего хочешь – чтобы я нашел развеселых братцев-магов и привел к тебе?
– Лучше – чтобы убил обоих, – серьезно ответил Магнас. – Если не сможешь, тогда дай знать, где они.
Арн откинулся на спинку кресла.
Опять убивать. Будет досадно, если у парней правда всего лишь лопнуло терпение и один из них не смог справиться со своими силами. У магов такое иногда бывало. Они приносили жертвы выбранному покровителю из Четы или святой семерки в обмен на способность колдовать и время от времени получали больше, чем могли принять. Тогда случались неприятности. Впрочем, Арн не помнил, чтобы хоть раз доходило до гибели целого форта.
Будет гораздо проще убить их, если братья восстали против империи. Чего не сделаешь ради благополучия собственной страны? А гражданская война – последнее, что сейчас нужно Нортену.
Из окна кабинета наместника открывался прекрасный вид на Линдер – бывшую столицу Нортена, теперь главный город Нортенской провинции. Ставни были распахнуты, впуская в комнату свежий ветер и позволяя наслаждаться панорамами серых домов с красными крышами. Вон главный храм Четы и семерки – деревянный, из заговоренных бревен, сложенный без единого гвоздя. Вон Ярмарочная площадь, где можно купить все, что угодно душе: от пряного имбиря, который везли с юга империи, до шелка высочайшего качества. А вон через город идет широкая и шумная просека – Королевская улица, переходящая в Южный тракт. Тот, в свою очередь, вел до границы с другой провинцией, а оттуда в самую Корсулу.
Еще десять лет назад ничего этого не было. Остов храма, бывшего в то время в два раза ниже, скалился в небо обгорелыми костями после давнего пожара. Восстанавливать здание помогали имперцы – присылали лучших магов, чтобы они зачаровали бревна, снабжали материалами. Ведь нортенцы и имперцы могли отличаться лицами, но вера у них была одна.
Выбор товаров на Ярмарочной площади был в разы меньше. Имперцы старались, чтобы их граждане могли получить блага цивилизации, на каких бы задворках Элантия ни находились. И тракт – Арн не мог забыть, как ребенком впервые приехал в Линдер и толкался на узкой, залитой грязью дороге, чтобы попасть в замок. Сейчас ее расширили, почистили, замостили новым камнем. Не только для красоты – в первую очередь для купцов и крестьян, чтобы они могли быстро привозить товары, куда им нужно.
На всю эту благодать требовались деньги, и немалые. Налоги повысились, и люди, не понимающие, что все это делается ради них, начали роптать. Все, чего удалось добиться за десять лет, канет в небытие, если повстанцы отвоюют свой драгоценный свободный Нортен – а на деле дикий, невоспитанный, необразованный. Они не осознают, сколько добра им принес Элантий. А когда осознают, будет уже поздно.