Когда Дэйн увидел, как брат вытягивает ноги, устраиваясь поудобнее, и с деловой сосредоточенностью принимается ковырять болванку, его пробрало холодом.
– Встань, – резко приказал он Эйду.
Тот растерянно посмотрел на младшего брата, словно ребенок, который не понимает, в чем он провинился перед строгими родителями.
– Встань, – повторил Дэйн более мягким голосом. – Я понимаю, что сейчас это всего лишь кусок мяса и набор костей, но мы должны уважать своих мертвых. Это нортенец, демоны меня дери. И что гораздо важнее, я не хочу больше видеть тебя среди мертвых.
Эйд с коротким вздохом поднялся.
– Спасибо, – взгляд мага переместился. – Смотри-ка, а вон и Гален идет. Никак собрался поблагодарить тебя за ночное представление?
Он не пытался скрыть сарказм. Брат ухмыльнулся.
У Галена за утро была тысяча возможностей это сделать, но отчего-то времени так и не нашлось. Зато он успел переодеться из простой одежды, в которой ночью удирал через потайной ход, в блестящие стальные доспехи с гравировкой. Их украшали яркие красные ленты – старая нортенская традиция, родившаяся после того, как одна из королев расплела косу и повязала ленты своему мужу-победителю, чтобы отличить его от простых воинов. За спиной Галена шел небольшой отряд, который сложно было назвать иначе, кроме как личной гвардией.
Среди этих людей были и те, кто нынешней ночью выкрался из гостевых покоев и перерезал глотки Ульфару и его семье. Со стороны «гвардейцы» могли казаться напыщенными болванами, однако Гален явно учел ошибки старого короля, чью охрану перебил всего один человек, печально известный Арн Нюхач, и не брал неумех в свою охрану.
Лорд направлялся к братьям. Те приветственно склонили головы.
– Среди мертвецов кое-кого не хватает, – начал он, пристально глядя на Дэйна.
– Я их не крал, чтобы пришить себе новую руку, клянусь, – ответил он. – Мне и моя вполне нравится. К тому же она левая, сами понимаете. Вот если бы была правая…
На лицах «гвардейцев» появились улыбки, кое-кто откровенно заржал. Гален бросил на них хмурый взгляд, прерывая смех.
– До меня дошли слухи, что ты пропустил через потайной ход беглецов.
– Ничего подобного не было, господин. Покажите мне того, кто так говорит. Пусть повторит свои слова прямо передо мной.
Гален не шевельнулся и промолчал. Дэйн сдержанно улыбнулся.
Ну конечно. Делать тайные доносы, шептаться за спиной – это сколько угодно. Сказать в лицо – ни за что. Неужели за десять лет они переняли у имперцев столько привычек, что стали неотличимы от собственных поработителей?
Истина насчет побега нескольких слуг в любом случае выплыла бы. Дэйн был недоволен лишь тем, что это случилось так быстро. Впрочем, он не собирался ни оправдываться, ни признавать свою неправоту. Нет, маг хотел сделать кое-что совсем иное.
17.2
Склонив голову, он спросил Галена:
– Вы знали о том, что в замке был сильный маг? Я имею в виду, намного сильнее тех, которые служили в страже.
– Какой еще маг? – недовольно переспросил Гален. – Если тебе что-то известно, говори.
– Думаю, один из высших – тех, что служат непосредственно под началом императора. Я нашел в замке следы невероятно мощных чар. Свежих. Отправьте своих колдунов в комнаты слуг на первом этаже – пусть они сами убедятся. По какой-то причине этот маг решил не помогать Ульфару и вместо этого скрылся. Думаю, он забрал с собой тех людей, которых вы ищете.
Лорд помедлил.
– Если он не стал помогать Ульфару, можно ли считать, что он на нашей стороне?
– Не знаю, господин. Я с ним не разговаривал и не имею ни малейшего представления, кто это может быть. Но с высшими магами шутки плохи. Если обычный боевой маг владеет в совершенстве лишь одним видом магии, то эти присягают нескольким богам и осваивают по два, три, а то и четыре колдовских искусства. Нам повезло, что этот человек ушел с нашей дороги, и лично я бы молился, чтобы мы его больше не встретили.
– Спасибо за совет, – сухо сказал Гален. – Я так и не поблагодарил вас за то, какую работу вы двое проделали ночью. Можете отдохнуть.