Право слово, самая верная на свете жена. Если бы, конечно, она умела любить.
Арн одним из первых прочувствовал на себе ее бесконечное, непоколебимое равнодушие. Он был еще подростком, когда родители объявили об их грядущей свадьбе. Он месяц изнывал от предвкушения перед знакомством с девушкой, обещавшей вырасти в легендарную красавицу. А когда ее увидел, то его словно окунули зимой в горное озеро.
Арн так и не смог до нее дотронуться – не только как муж, он избегал даже обычных прикосновений, таким морозом от нее веяло. Единственный поцелуй на свадебной церемонии превратился в пытку задолго до того, как случился.
Отец и слышать ничего не хотел, хотя Арн много раз говорил ему о нежелании жениться на этой девушке. Тревард всегда искал выгоду во всем и утверждал, что однажды сын еще поймет, как отец был прав. Инья происходила из небогатого, но близкого к королю рода – это могло сыграть на руку Сигмарам.
А потом Арн взял и убил короля. В новом, имперском порядке связи семьи Иньи не играли уже никакой роли. Но и это, впрочем, не затронуло ни единой струны в душе ледяной Лилии Долины.
Когда Беран издал нечленораздельное мычание вместо приветствия, Инья снова улыбнулась, теперь снисходительно.
– Не волнуйтесь, лорд Беран. Я знаю, что прекраснее меня вы ничего в жизни не видели, поэтому можете не утруждаться с комплиментами. Кажется, я прервала вашу трапезу? Присядьте и продолжайте, я совсем не желаю вам мешать.
Мальчишка не сел обратно на стул – рухнул. Арн подозревал, что есть бедняга от ошеломления не сможет еще пару часов.
– Раз обмен любезностями окончен, – мрачно произнес нюхач, – я бы тоже предпочел вернуться к ужину.
– Разве ты не ждешь других гостей?
– Каких еще гостей?
В воображении сразу промелькнули зловещие картины: конный отряд мятежников, подъезжающий к поместью с оружием наперевес, братья Дэйн и Эйд среди них…
– Брось, Арн, – ему в плечо игриво уткнулся холеный белый пальчик. Словно бы они с Иньей последний раз виделись утром, а не несколько лет назад. – Мог бы и признаться, что завел знакомство со знатными элантийцами.
– Что? – нюхач продолжал хмуриться. Он бы решил, что жена смеется над ним, не будь ее запах таким искренне удивленным. – Я знаю нескольких сановников при Магнасе, но не уверен, что отношения между нами можно назвать дружбой. Уж точно никто из них не поехал бы в такую даль, чтобы навестить моих родственников, тем более без предупреждения и приглашения. Ты уверена, что к нам едут?
Инья с разочарованным видом убрала руку.
– Ну конечно! Сюда направляется элантийская леди с весьма убедительным военным отрядом. Я встретила их по пути домой – они спрашивали дорогу в наше поместье и намекнули, что ищут тебя, только не сказали зачем. Леди даже имя свое не назвала, но уж я-то узнаю прирожденную аристократку. Похоже, они не привыкли к нашей слякоти, поэтому мне удалось их немного обогнать. О! – во дворе раздался шум, и она повернула голову к окну. – Должно быть, это они.
– Имперцы?
Беран почти пискнул. Арн быстро оглянулся на смертельно побледневшего мальчишку, который оцепенел настолько, что начал съезжать под стол.
Проклятье. Берана увезли из Линдера, чтобы он не попался на глаза имперцам, а они тут как тут. Может, на самом деле они явились по его душу, а не ради Арна?
– Инья, прошу тебя, спрячь Берана где-нибудь в доме. Никто не должен знать, что он здесь.
Улыбка на лице жены растворилась.
– Случилось что-то серьезное?
– Надеюсь, нет, но вам в любом случае лучше ничего не знать. Отец, сиди. Я встречу этих людей сам.
Тревард приподнялся было, но тут же плюхнулся обратно в кресло, сведя светлые брови над переносицей. Арн отдавал приказы резким тоном и на миг удивился, что родственники, которых он не видел столько лет и которые его откровенно недолюбливают, так легко подчиняются.
Впрочем, отец, конечно же, не удержится и выйдет к гостям. Главное, чтобы он не сделал этого слишком рано.
18.3