Слуги уже звали хозяев. Нюхач выглянул в окно, оценивая численность отряда. Семь человек, все на конях и без кареты? Подозрительно маленькое сопровождение для элантийской благородной дамы, если только Инью не обманули. Саму леди видно не было. Узкие оконные проемы, построенные так, чтобы выпускать наружу как можно меньше тепла, давали плохой обзор. Вероятно, где-то там, где элантийка, и остаток отряда.
Арн застегнул на поясе перевязь для меча, которую снял перед ужином, и проверил спрятанные под одеждой ножи. Все вытаскиваются легко и не видны снаружи. Хорошо.
– Мне сказать слугам, чтобы они были готовы к обороне? – спросил отец, наблюдая за движениями сына.
– Пока не надо, но пусть будут начеку.
Арн глубоко вдохнул воздух из приоткрытого окна. От группы воинов пахло угрозой, но этого и следовало ожидать от вооруженного отряда. По крайней мере, нюхач не чувствовал, чтобы они всерьез планировали устроить в поместье резню. Это обнадеживало.
Он спустился во двор быстрым шагом, не накинув плащ. Отряд к этому моменту почти весь спешился, конюший принимал разгоряченных лошадей, и перед поместьем царила легкая суета. В ней Арн даже не сразу смог увидеть элантийскую леди, о которой говорила Инья.
А когда наконец увидел, то удивленно вскинул брови. Элантийка по-мужски сидела в седле, так что он не сразу понял, что перед ним женщина. Однако одного взгляда на ее лицо хватило бы, чтобы сразу развеять все сомнения.
Она была ослепительно красива. Темные волнистые волосы с отливом, идеально правильные черты, глаза – как бездонное ночное небо, чувственные губы. От нее веяло ароматами лета, винограда и жарких ночей. Полная противоположность белокурой Инье, царице ледяных пустошей.
Лишь бы только и характер у женщин не был одинаковым.
Элантийка подвела коня к нюхачу.
– Вы хозяин поместья? – заговорила она на общем языке империи. Похоже, ей и в голову не пришло, что мужчина перед ней может этого наречия не понимать.
Слава богам, Арн давно его выучил.
– Что-то вроде того.
– Лорд Тревард Сигмар или Арнхард?
– А вам для чего?
– Увиливаешь, значит, ты Арн, – заключила она. – Я Трин, плюс много имен, плюс много титулов. Самое главное, что я племянница императора и нахожусь здесь по поручению своего божественного дяди. Наместник Нортенской провинции сказал, что ты поможешь нам с моей задачей.
Трин смотрела на него с высоты, как будто чего-то ожидая. Приглашения в дом? Падения на колени? Слез счастья, что до него снизошла сама принцесса?
– А доказательства? – спокойно произнес Арн, не пошевелившись.
– Что? – не поняла женщина.
– Какие у вас есть доказательства, что вы племянница императора и что Магнас что-то там говорил обо мне?
Шестеро мужчин из сопровождения грянули хохотом. Трин тоже усмехнулась.
– Ах да, лорд наместник предупредил, что характер у тебя… своеобразный. Он велел передать тебе это, если заупрямишься.
Она вытащила из сумки запечатанное сургучом письмо. Печать принадлежала Магнасу, бумага еще хранила его запах. Не торопясь делать выводы, нюхач сломал воск и прочитал написанное.
«Арн, если ты встретил безумно красивую элантийку, которая назвалась Атринией или Трин, это действительно племянница императора. Прости, вынужден тебя временно переподчинить ей. Судя по последним новостям, в твоем нынешнем задании успеха все равно уже не добиться».
Он перевернул бумагу и поискал тайнопись. Подделать можно все: запах, печать, почерк, но в голову к Магнасу никто не залезет и их личный шифр не выведает.
«Дамочка жесткая, поменьше с ней спорь, – сообщали знаки. – Если еще не закончил с братьями, бросай. Задача Трин первостепенна. Если облажаемся, получим еще десяток таких братьев.
Берана возьми с собой. Императорская племянница о нем ничего не знает, а в Линдере его еще разыскивают».
Арн раздраженно потер щетину на подбородке. Да, это Магнас, без сомнений. Тот самый человек, раздери его демоны, который обещал, что задание выследить Дэйна и Эйда будет последним, а потом нюхач сможет уйти на заслуженный покой.
«Вот только задание я провалил, не так ли?»
Он смял бумагу и спрятал у себя на груди, чтобы потом сжечь.