Вопрос только один: зачем? Отряд в прямом смысле слова загнан в угол. Трин не видела преследователей, но сомневалась, что они подошли бы вплотную. К чему лезть в рукопашную, если можно засесть где-нибудь на уступе и перестрелять противников?
Племянница императора торопливо залезла в сумку с артефактами, стараясь не представлять себе игольницы у опытной швеи, в которые скоро превратится отряд. Придется опять вызывать дядю и дуть в морскую раковину, успокаивая врагов колыбельной. Иного выхода, похоже, опять нет.
– Ты же сказал, что их всего двое-трое! – зарычал на Арна Далл.
В щит лейтенанта воткнулись две стрелы. Фалант не успел ничего наколдовать во время паузы и, ругаясь, спрятался за Стефом. Одного из коней ранило. Животное с жалобным ржанием забило копытами, внося еще больше хаоса.
– Они получили подкрепление, – огрызнулся нюхач.
– Делать-то что будем? – спросил Стеф.
– Все к пещере!
Тоненький девичий голосок эхом разнесся по скалам. Трин не выдержала и оглянулась на Тэниру. Девчонка сбросила меховую куртку и, нисколько не боясь летящих стрел, кинулась к валуну.
Она с ума сошла? Несколько мужчин не сдвинули его и на волосок, куда уж лезть ребенку!
Беран, который успел заскочить за свою лошадь, ругнулся и попытался прикрыть Тэниру, но в девчонку никто и не целился. Фалант наконец-то дочитал заклинание, и справа полыхнула вспышка. Раздались вопли, обстрел на несколько мгновений прекратился.
Тэниру уже с кряхтением уперлась в валун всем телом. Трин уже всерьез поверила, что та полностью свихнулась. Однако вдруг случилось невероятное – что-то хрустнуло, камень действительно сдвинулся, открыв узенькую щель. Худенькое, плоское тельце нортенки с трудом просочилось внутрь.
Что ж, хотя бы кто-то из них спасется. Для остальных проход все еще оставался слишком тесным.
Вслед Тэниру полетела неуверенная стрела от лучника, который первым пришел в себя после заклинания Фаланта. Цели она не достигла, но послужила знаком, что остальные противники очнутся очень быстро.
Маг, которого ростовым щитом прикрывал Стеф, яростно размахивал руками и отправлял новые сгустки пламени, вспыхивавшие и тут же гасшие. Но как бы яростно он ни бормотал заклятия, они приносили меньше пользы, чем первый удар. Преследователи рассредоточились, и пока один сбивал пламя с одежды, второй продолжал стрелять по элантийцам.
– Беран! – крикнул Арн. – Ты можешь что-нибудь сделать?
– Но я…
– Демоновы яйца, Беран, нас сейчас перестреляют!
Трин не прислушивалась к этому разговору – она вытащила маленькую перламутровую раковину и уже поднесла ее к губам.
Но так и не дунула.
Огромный валун, который не могли сдвинуть несколько мужчин, отъехал в сторону, словно на шарнирах. В проеме показалась Тэниру.
– Сюда! – позвала девчонка.
В этот же миг весь отряд чуть не сбило с ног страшным порывом ветра. И без того перепуганные, ржущие лошади подались назад. Одна из них толкнула императорскую племянницу, раковина выскользнула из пальцев и покатилась по камням. Будто этого было мало, лошадь наступила на артефакт копытом, и тот был с хрустом раздавлен в пыль.
– Ну здорово, – пробормотала Трин.
Юноша, который создал этот порыв, испугался еще больше, чем остальные, судя по приоткрытому рту и вытаращенным глазам. Тем не менее какую-никакую, а пользу это принесло. Пока он держал руки широко расставленными, выпущенные в отряд стрелы сметало в сторону.
– Шевелитесь!
Арн, все еще прикрывая Трин, начал отступать к пещере. Хед и Вета уже нырнули в темноту, следом за ними – и Фалант, чьи огненные снаряды при таком ветре тоже не могли попасть в цель.
Далл мешкал, стоя у лошадей. Трин без слов поняла, чего он хочет, но идея завести животных в пещеру была провальной. Нескольких ранило, одна, запаниковав, вырвалась и ускакала, а проход в любом случае был слишком узок. Беран быстро выматывался. Оставшегося времени не хватит на то, чтобы укрыть всех, поэтому очень жаль, но лошадей придется «подарить» врагам.