– Где это мы? – спросил Стеф, колупнув барельеф на стене.
– Мы в приделе храма Ниртала, – ответила Трин, все еще не веря собственным глазам.
Но это не могло быть ничто иное. Хотя храм вытесали внутри горы, ему даже архитектуру попытались придать такую же, как у святилищ старой империи. Первое помещение – скромный притвор с куполом и каменными скамьями, где прихожане могут отдохнуть, не тревожа священнослужителей. Над сиденьями барельефы с картинами из мифов о богах, по бокам от входа изображения хранителей – защитников храма и сверхъестественных служителей божества. Второй, главный зал должен быть больше, с крупным куполом и низко висящими над полом светильниками гигантских размеров. В восточной части – алтарь и помещения для жрецов.
Ни одного храма Ниртала Трин не видела, только читала о них в книгах, когда готовилась к путешествию в Нортен. Церковная архитектура не сильно изменилась за тысячу лет – в той же Корсуле многие храмы бывшего пантеона переосвятили в честь новых богов, и помпезные, грандиозные здания продолжили задавать «моду» по всей империи. Пока что притвор полностью соответствовал ожиданиям, вплоть до мельчайших подробностей. Каменотес, который работал над ним, наверняка был еще и магом – ну, или настоящим мастером своего дела.
Внимание отряда сразу привлекли барельефы, расположенные прямо на уровне глаз. На объемных картинах не было ни единой трещины, а в углах придела Трин не заметила ни пыли, ни грязи. Еще один признак того, что храм сохраняла магия. В противном случае он бы не простоял тысячу лет в таком хорошем состоянии.
– Клянусь волосатой задницей Лесного лорда, да тут одни демоны, – пробормотал Фалант, шагая вдоль барельефов.
– Не ругайся, – оборвала его Трин. – Успел забыть, что случилось на острове?
Смуглый маг, посерев, плотно сжал губы, еще и ладонью их прикрыл.
– А что там случилось? – спросила Вета.
– Мы пришли в храм, думая, что он все еще посвящен Лесному лорду, – ответил Далл. – Один из гвардейцев решил помолиться, и ему за это сразу же снес голову новый хозяин – тигриный бог. В тот день я потерял почти всех своих людей и сам чуть не погиб. Так что если хотите что-то сказать или потрогать, сначала десять раз подумайте, а стоит ли оно того.
И ровно в этот же миг в углу что-то оглушительно хрустнуло.
– Твою ж… – на чистом нортенском выругался Хед.
Когда все выхватили оружие и принялись напряженно вслушиваться в тишину, до молодого кузнеца дошло, что он сделал. Бедняга, кажется, был готов сам себя придушить. Но миг, другой – а в храме продолжала царить такая тишина, что можно было услышать, как с виска Стефа стекает и падает на пол капля пота.
22.4
– Я ничего не чувствую, – сообщила спустя время Трин. – Арн?
– Тоже ничего.
Отряд медленно расслабился, но перед этим все зло стрельнули глазами на Хеда.
– Будьте настороже, – еще раз предупредил Далл. – Хед, на что ты там наступил?
– Сам не знаю, – от стыда тот говорил так тихо, что его было еле слышно. – Груда железа какая-то.
Фалант направил к нему светляка.
– Это не железо. Вернее, не только оно. Это ж рогатый скелет! – маг присвистнул. На него мгновенно зашикали, и он болезненно поморщился. – Свистеть тоже нельзя? Ну ладно, ладно, всё, я молчок.
– Не пойми неправильно, Фал, но искреннее спасибо тебе за тишину, – Далл присел рядом с костями на корточки. – Трин, глянь-ка. Это демон?
– Вот тут еще один, такой же, – подал голос Беран.
Скелеты лежали по обе стороны от входа. Без сомнений, их так расположили намеренно, с целью подчеркнуть символику. Это были хранители святилища – двое существ с кручеными рогами, росшими из черепа, и длинными тонкими хвостами.
Демоны. Причем живые. Вернее, когда-то бывшие живыми, хотя обычно в храмах ограничивались созданием статуй, а не призывали из других миров настоящих демонов. Значит, это был не рядовой храм, если его понадобилось настолько хорошо охранять. Как забавно…
– Не узнаю эти доспехи, – сказал Арн, рассматривая покрытые патиной анатомические нагрудники. – Это бронза? Сколько же лет они здесь лежат?