– Около тысячи, – ответила Трин.
– А я думал, демоны бессмертны, как боги, – пророкотал Стеф.
Она похлопала его по плечу.
– Это не так. Точнее, не совсем так. Обычные демоны так же смертны, как и мы, а насчет предводителей их воинств ученые не могут прийти к согласию.
– Разве демонами управляли не боги старого пантеона?
На Трин уставились блестящие глаза Берана. Она несколько мгновений посмотрела в них, вспоминая, какой мощный порыв ветра тот создал перед пещерой. Весьма неплохо для шестнадцатилетки. Надо бы выяснить, что он умеет и почему скрывал свои способности до сегодняшнего дня. Ну а пока хотя бы стало понятно, откуда у него столько познаний о богах и магии.
– Отчасти, – ответила ему Трин, пройдясь вдоль барельефов. – Легенды гласят, что у каждого бога старого пантеона был свой собственный домашний мир, где обитали их слуги – демоны. Эти два скелета принадлежат прислужникам Ниртала. На стенах изображены их сородичи, и они преклоняют колена перед своим богом. Но некоторые теологи сомневаются в том, что в легендах рассказана правда, потому что после исчезновения старого пантеона демоны никуда не делись. Они просто перестали откликаться на призывы жрецов, хотя иногда это еще происходит. Мой дядя собрал в Корсуле всех жрецов-демонологов Элантия и раньше любил впечатлять чужеземные посольства, демонстрируя им якобы ручного демона.
– Я слышал эти истории, – заметил Далл. – А я-то был уверен, что император в самом деле держит в клетке маленького демона.
Она фыркнула.
– Его призывали на несколько часов и щедро награждали за то, чтобы он раболепно распластывался перед дядей и погромче верещал перед делегациями. Только не говорите никому. Послы будут страшно разочарованы, а мне здорово влетит за разбазаривание государственных тайн.
В приделе раздались короткие смешки.
– Ну так что, – произнес Арн. – Мы попали, куда хотели, и выяснили, что это действительно храм Ниртала. Может, поищем выход отсюда? У меня нет желания закончить так же, как эти… существа.
Он кивнул на мертвых хранителей.
– Согласна. Но сначала осмотрим главный зал. Я должна понять, что сделал наш безымянный путник и куда он направился дальше, если урхаты его не видели ни на перевале, ни в деревне.
– Он может быть все еще здесь, – предположил Далл.
Мужчины переглянулись. Никто из них до сих пор не убрал оружие в ножны.
– Я пойду первым, – сказал Арн. – Опасности пока не чую, но мало ли что.
– А что ты чуешь? – спросила Трин.
Он пожал плечами.
– Ничего. Только тот «мертвый» магический запах, что и снаружи.
Трин тоже не ощущала ничего подозрительного, но, увы, это ничего не значило. Она все еще корила себя за то, что слишком поздно догадалась об опасности в островном храме бога-тигра.
С другой стороны, так, наверное, и должен чувствовать себя обычный человек, не обладающий никакими способностями.
Она встала за плечом Арна и зашла в следующий зал сразу за ним. Фалант поднял магические «фонари» под купол, но, заметив что-то, замер.
– Ага, – глубокомысленно произнес он и взмахнул рукой, погасив огни.
Вместо них вдруг загорелись десятки новых. Вопреки ожиданиям, в зале не было одного крупного светильника по центру. Выемки для крошечных ламп были вытесаны в стенах и куполе, отчего казалось, что над головой у отряда не сплошной массив горы, а ночное звездное небо.
– Какая красота! – восхитилась Вета.
– Да, – задумчиво ответила Трин, совершенно не вдохновленная увиденным.
***
Дорогие читательницы! Поздравляю вас с 8 Марта! Счастья нам всем, тепла и любви!
♡＼(￣▽￣)／♡
22.5
Ей было плевать на фальшивые звезды – зал выглядел не так, как должен. Традиции предписывали ему квадратную или прямоугольную форму, вытянутую в длину, а он оказался круглым, около десяти мужских шагов в поперечнике. Прямо напротив входа была выдолблена ниша в форме арки. В ней стояла высокая, в два человеческих роста, статуя Ниртала. Гладкий, отполированный до блеска обсидиан сверкал в свете ламп. В зубчатую корону бога вставили светлые, искрящиеся драгоценные камни, точный вид которых Трин затруднялась определить «на глаз». Бриллианты, может быть? Они подошли бы на роль звезд, которые, по легенде, Ниртал снял с неба, чтобы заманивать их светом неприкаянные души за Гранью.