Это были единственные нетронутые элементы в зале. По остальным как будто прошлась толпа варваров, осквернявших все, к чему прикасалась.
У ног обсидианового божества, прямо в нише, раньше стоял алтарь – каменный куб с круглой выемкой для даров. Его разбили на несколько кусков, теперь валявшихся на полу зала. Стены, которые должны были украшать яркие фрески, оказались размалеваны неизвестными символами. Каждый из них заключили в круг, но с нижнего края кто-то стер краску, нарушив целостность фигур. Никаких лестниц или дверей в кельи жрецов тоже не было. А слева от входа в зал…
– Проклятье, – пробормотала Трин, рассмотрев три человеческих скелета со жреческими амулетами.
Кости располагались так, словно эти люди от страха крепко прижимались друг к другу, прежде чем умереть.
«Тебя не могло занести в еще более отвратительное место? – мрачно поинтересовался голос в голове. – Матерью родной клянусь, тебе лучше вернуться к бессмысленной погоне за святой семеркой!»
«Если ты скажешь хоть пару слов о Ниртале и этом месте, я подумаю о твоем предложении».
Молчание. Ну конечно же. Как и всегда, стоит задать действительно важный вопрос.
– А мы не должны, ну, там, колени преклонить перед статуей? – молодой кузнец неуверенно посмотрел на остальных. – Так, на всякий случай. Чтобы она не ожила и не поубивала нас.
– Мне кажется, это плохая идея, Хед, – ответила Трин. – Во-первых, когда в храме бога-тигра один из моих гвардейцев так сделал, ему сломали шею, справедливо заподозрив в неискренности. Во-вторых, неизвестно, что случится, если ты преклонишь колени и Ниртал решит, что ты его последователь. Вдруг он предъявит на тебя права и потребует перерезать самому себе горло в его славу? В-третьих, мы оказались не совсем в храме, поэтому, честно говоря, я понятия не имею, чего ждать.
– Не в храме? – Далл бросил взгляд на купол, на статую и снова повернулся к Трин. – Где мы тогда, по-твоему?
Он мог бы спросить и повежливее, но она решила не обращать на это внимания. В конце концов, она и сама занервничала после своей догадки. А от того, что на нее уставилось семь пар ничего не понимающих глаз, лучше не стало.
Трин глубоко вдохнула и лишь после этого начала говорить.
– Тысячу двадцать четыре года назад, когда закончилась война богов и Чета основала Элантий, посадив на трон собственного сына, на последователей старых богов начались гонения. Те прятались в пещерных храмах, уходили далеко за края империи, чтобы их там не достали. Но новая вера распространялась очень быстро, и скоро мест, где приверженцы старых богов могли бы скрыться, почти не осталось. К тому же они зачастую забирали с собой священные реликвии в надежде воскресить своих небесных господ, а первый император Элантия позволить такого не мог.
Она сделала несколько шагов вперед, всматриваясь в осколки алтаря. Смутное подозрение оправдалось – в середине камня, покрытого засохшей кровью, было ровное углубление.
Тайник.
– Судя по странной архитектуре, здесь изначально планировалось возвести храм, но строителям что-то помешало. Думаю, они унесли некую реликвию, принадлежащую Нирталу, и за ними отправили боевой отряд. Поэтому жрецы – вон те три скелета – призвали демонов для защиты и решили скрыть свое присутствие, запечатав храм колдовством. Видите те символы в кругах? Это сигилы – магические печати.
Почти весь отряд послушно повернул головы.
– Жрецы запечатали себя настолько хорошо, что сами не смогли выйти? Лучшая работа в их жизни, наверное, – Арн задумчиво потер темную щетину. Он единственный смотрел не на символы, а на кости возле входа.
– Именно. Только проблема немного не в этом, потому что печати кто-то уже разрушил, – Трин криво улыбнулась. – Проблема в том, что жрецы могли бы сбежать через другой выход, но не сделали этого, потому что его не существует. А у того, что есть, Тэниру сломала рычаг. Проще говоря, дорогие друзья, мы здесь застряли.