23.1. Тэниру
Тэниру была в панике. Она уже и не помнила, когда с ней последний раз такое случалось. Двести лет назад, когда ее впервые за долгое время отправили в человеческий мир, чтобы утихомирить приносившего кровавые жертвы жреца? Нет, тогда она все же достаточно легко справилась, хотя изменения в людской империи, накопившиеся за несколько веков, ее удивили.
Наверное, это все же было в войну богов. Тогда Холм времен трясло почти каждый день, а столько крови у корней Дерева сердец Тэниру не видела ни до, ни после.
Но тогда она все же боялась иначе. Ее страшило неопределенное будущее, при этом она знала, что ее дом никто не тронет – не рискнут. Чувство, что Тэниру может провалить задание, ей было в новинку.
Конечно же, Тэниру легко могла вытащить отряд из пещеры тем же путем, каким и завела их сюда. Но так они увидят, что не было ни механизма, ни рычага и что валун с украшает написанный ее собственной кровью символ. Наверняка можно было найти и другое, более изящное решение, но под стрелами у нее не хватило времени все обдумать. Она сделала первое, что пришло в голову, чтобы спасти Арна и этих дураков вместе с ним.
Теперь придется сказать им правду. И как это сделать? Выйти вперед и объявить: «Здравствуйте, на самом деле я не человек и мне столько лет, что я еще помню старую империю»?
Отличное начало разговора!
Люди могли искренне верить, что на земле разражается гроза, когда в Небесных чертогах Отец воинов ссорится с Богиней-матерью и уходит в кузню ковать священное оружие, которое будет завершено лишь к концу света. Попробуй тем же людям сообщить, что девочка, которую они взяли с собой лишь из-за знания языков местных племен, в действительности древний дух – и они засмеются тебе в лицо.
По меркам обитателей Холма времен Тэниру спускалась в человеческий мир часто – многие за целые тысячелетия ни разу не покидали дом. По меркам же людей это было чудовищно редко. Тэниру могла гордо обронить среди сородичей, что прекрасно изучила людей. На деле же, стоило ей себя в этом убедить, люди обязательно ее чем-нибудь изумляли. По сути, она знала лишь одно: человеческая психика – штука тонкая и хрупкая. Даже у тех, кто получил хорошее образование и понимает, что мир чуть больше, чем ему кажется. На памяти Тэниру Арн был не единственным претендентом на роль Элларина, но предыдущие и близко не подобрались к Холму времен, не говоря уже о том, чтобы сделать необходимое. Все ломались гораздо раньше, потому что подводить людей к правде надо постепенно.
Вдобавок Тэниру уже начала знакомство со лжи. Знай она заранее, где встретит Арна, организовала бы для себя спуск с небес в золотом сиянии, но что получилось, то получилось. Признаться в обмане сейчас – навсегда отвернуть от себя Арна, в чью голову с детства были вбиты глупые аристократические представления о благородных и неблагородных человеческих качествах. Он и так постоянно смотрел на Тэниру с неудовольствием. Наверное, следовало изначально выбрать для себя более соблазнительное тело… Но опять же – что сделано, то сделано. Надо как-то выпутываться с помощью того, что есть.
Только она не знала как. А потому, как многие женщины в подобной ситуации, и неважно, сколько им лет, тихо паниковала.
Покусывая губу, Тэниру следила за тем, как отряд обыскивает храм в безуспешных попытках найти другой выход. Хвала Древу, пока никто не сунулся к валуну и не обнаружил ее ложь.
Неожиданно девочка ощутила теплое прикосновение – у плеча стоял Беран и с непонятным чувством смотрел на нее.
– Ты такая бледная… Не волнуйся. Арн и Трин что-нибудь придумают, и мы здесь не умрем, как те жрецы. Клянусь моей богиней – Леди ветров.
Не сочинив ответ, она кисло улыбнулась мальчишке и отвернулась.
Нашелся великий кавалер. Знал бы он, что спасение как раз в ее руках…
– Ну и что теперь? – мрачно сказал Арн, когда была исследована каждая пядь главного зала. – У нас нет ни припасов, ни мага земли, чтобы пробить новый путь прямо через скалу. Будем чинить рычаг?
Тэниру уже смирилась с неизбежным, набрала в грудь воздуха и приготовилась сделать шаг вперед, как вдруг заговорила Трин.
– Допустим, мы его починим – и что дальше? Полезем обратно под стрелы мятежников?