– Выходи, – громко сказал он невидимому гостю. – Если собираешься напасть, не обольщайся, у нас все равно ничего нет.
Из-за черного ствола вдалеке появилась стройная фигура. Молодой светловолосый мужчина шел легким, пружинистым шагом. Из-под теплого кафтана торчала видавшая виды кольчуга без нескольких звеньев. Плащ был короткий, потрепанный, как и весь наряд. На поясе висел топор – обычное оружие разбойников. Да и весь облик бородатого незнакомца, хитро щурящегося на двух людей у костра, выдавал в нем лесного бандита.
Дэйн украдкой вздохнул. Нарвались все-таки.
Чтобы ускорить путь, они с братом взяли уцелевших лошадей в форте и какое-то время шли по тракту, но позже, когда вошли глубже в провинцию, бросили животных и свернули с дороги. Людей на ней стало больше, и два странных путника с военной выправкой, один из которых вдобавок немой, стали бы вызывать вопросы. Особенно когда разойдется слух о том, что случилось с фортом Каллиуса, а рано или поздно это обязательно произойдет. Дэйн надеялся, что они смогут пройти хотя бы треть Нортена, почти не попадаясь местным жителям на глаза. Дальше, там, где люд не настолько подозрительный, как возле границ, можно будет вновь найти лошадей и поскакать напрямую к Корсуле, где ждала выполнения данная Нирталу клятва. Но похоже, что без внимания обойтись не удастся.
– Приятного вечера вам, добрые люди! – весело поздоровался чужак. – Пригласите к костру?
– Твоих друзей – тех, что прячутся за деревьями, – тоже приглашать? – неприветливо отозвался Дэйн, уловивший шорох в другой стороне. – Согласен только в том случае, если вы с собой принесли свою еду, потому что нашего угощения на всех не хватит.
– Экий ты внимательный, – мужчина усмехнулся. – Не волнуйся, мы не обидим. Я хочу просто поговорить.
Он коротко свистнул, подавая знак. Тотчас из-за стволов вдалеке появилось еще несколько человек в похожих нарядах. Они собрались в кучку, но подходить не стали.
Дэйн прислушался к ощущениям. Чужак дураком не был – за камнями и стволами осталась пара его прихвостней, которых он показывать не торопился. Жест доброй воли на поверку оказался всего лишь уловкой.
Маг отвел от разбойников глаза, уставившись в костер и вновь проверив заячью тушку на импровизированном вертеле. Объявлять, что ему известно о затаившихся мужчинах, Дэйн не торопился – пусть чужак считает, что он здесь самый умный.
4.2
С мяса капнул сок, с шипением сгинув в пламени. Заяц был тощим, но братья щедро сыпанули приправ, и пахло вкусно. Незнакомец облизнулся и присел к костру, а затем достал из заплечного мешка бурдюк.
– Меня Броклин зовут, – представился чужак. – Или Брок Воловья Голова, если уж по-простому. Подарок вам принес. Вино. Выдержка многолетняя, вкус отменный. Или как там говорят у благородных – букет? Отхватил у торговца, который вез его местному лордику.
– Спасибо, – скупо поблагодарил Дэйн.
Он мысленно порадовался, что успел закончить восстановление тела. Аромат вина ничто не будет скрадывать, и можно насладиться вкусом, даже если оно не самое лучшее.
Дэйн поднял бурдюк и сделал глоток, а затем передал его Эйду.
– И правда неплохое. Я Дэйн, это Эйд.
– Братья?
– Да.
– Я так и понял, – довольно хмыкнул Брок.
Дэйн снова промолчал. Сходство между ними было очевидным, по крайней мере в чертах лица. Телосложением они отличались: старший, Эйд, родился белесым, худощавым, высоким даже для нортенца, не говоря уже о низкорослых имперцах. Дэйн, наоборот, вышел ниже ростом, зато шире в плечах, с темно-русыми волосами.
Различным был и характер братьев. Эйд всегда с открытым сердцем подходил к людям, любил пошутить, и в крепости его ценили – во всяком случае, простые солдаты. Дэйна жизнь научила скрытничать, и живому общению он предпочитал шелест книжных страниц. Может, все сложилось бы иначе, не будь он магом, но у имперцев к дару было вполне определенное отношение – таких людей надо изолировать и вести за ними постоянное наблюдение. С подобным подходом душой компании захочешь – не станешь.
– Брок, ты с каким делом пришел? – спросил Дэйн, устав ждать, когда тот заговорит сам.