Судя по тому, что худые, в пигментных пятнах ноги императора были погружены в таз с водой, над которой поднимался пар, отряд оторвал своего повелителя от отдыха.
– Опять столкнулись с каким-то богом? – будничным тоном осведомился он.
– С Нирталом, дядя, – пояснила Трин.
– О, – глубокомысленно ответил он. – Да, это посерьезнее, чем племенной тигриный божок. Что ж, слуги отведут вас в ваши комнаты, а я продолжу свой отдых.
– Мы в Корсуле? – тихо прошипел Арн, обращаясь к племяннице императора. – Ты могла бы и предупредить, насколько далеко нас заберет портал!
Та незаметно для Каллиуса пнула нюхача по ноге.
– Конечно, дядя. Мы разойдемся по комнатам и будем смиренно ждать, когда ты нас вызовешь, чтобы все тебе объяснить и рассказать, каких успехов мы достигли.
– Молодцы, – гордо улыбнулся император.
24.1. Трин
Трин хотелось убивать. Медленно, мучительно – для жертвы – и кроваво. Она сорвалась на слугу, который принес не то, о чем она просила, прогнала всех остальных, чтобы не наорать и на них, и теперь сидела за столом, глядя вниз и массируя виски.
Ей выделили те же покои, что и в прошлый раз. Далл помог передвинуть стол, чтобы за ним стало удобно работать, и прислонился к косяку, сложив на груди руки. Он знал, что любовницу в таком состоянии лучше не трогать, и поэтому просто ждал.
Трин недавно вернулась от дяди, где вместо похвалы за хорошую работу получила форменный разнос. Ошибок Каллиус насчитал целую кучу: племянница потеряла нескольких подчиненных; дала себя заманить в ловушку, где весь ее отряд чуть не перестреляли; не выяснила, с кем работает, из-за чего неожиданно для себя обнаружила, что у нее под боком два незарегистрированных мага; второй раз за короткий срок подставилась под удар бога. Даже то, что она приняла в отряд Арна, дядя счел неудачным решением. Этот человек не соблюдал субординацию, вел себя неподобающе для аристократа и, что хуже всего, запятнал репутацию убийством своего сюзерена, несмотря на то что это сыграло едва ли не решающую роль для победы Элантия в Нортенской войне.
А способна ли Атриния Виренсия Альката Сицелла управиться с целой империей, если она не может уследить за собственными людьми, коих в ее подчинении нет и десятка?
Этот вопрос, заданный Каллиусом ехидным тоном, все еще звучал в ее ушах.
В другой ситуации она бы согласилась с дядей, признала недочеты и смирилась с наказанием. Ее злило не то, что эти ошибки существуют и что император о них знает. Ее злило непонимание того, откуда он о них узнал.
Прошло всего несколько часов после того, как они перешли через портал. Трин потеряла из виду отряд совсем ненадолго, пока слуги показывали им их комнаты. За это короткое время кто-то успел сдать Каллиусу полный доклад о произошедшем за целый месяц, перечислив всё, в чем Трин облажалась. Когда она пришла к дяде, он знал о походе в Нортен чуть ли не лучше нее самой.
Кто это был? Кто, демоны его дери, сливает императору сведения в обход нее?
Когда Трин шесть лет назад выслали из Корсулы, она понимала, что в ее окружении есть шпион. Дочь мятежников, которая отравила мужа и вернулась в столицу, невзирая на запрет, – конечно же, дядя захочет за ней присмотреть. Трин в тот раз не стала загружать голову гаданиями, кто крыса. Все равно она не задумывалась о перевороте, так что дядя мог быть спокоен.
Вдобавок Трин по-настоящему полюбила свою работу. Путешествия зачастую были занудными, изнурительными и временами опасными, но по насыщенности событиями, ярким чувствам они выигрывали у любой вечеринки в самом злачном месте Корсулы. Там ничто не было настоящим – ни улыбки «друзей», ни поздравления, которые в уме произносящих превращались в проклятия. Здесь настоящим было все. Хочешь жить – выкладывайся по полной. И Трин выкладывалась.
А потом почти все ее гвардейцы погибли, слуги остались на Нунуке, и Трин убедила себя в том, что следившая за ней крыса ушла в прошлое. Когда при побеге от бога-тигра Каллиус намекнул, что прекрасно обо всем осведомлен, племянница не удивилась – она наивно решила, что больше такого не будет. Она была уверена в каждом, кто согласился отправиться в Нортен. Далл, Фалант, Стеф – это всегда были самые надежные ее люди.
Далл, как командир гвардейцев, готовил для императора собственные отчеты, но он никогда этого не скрывал от Трин. Наоборот, несколько раз он давал ей почитать бумаги, которые в крупных городах передавал через посольства в Корсулу. Да и вообще Трин не ждала от любовника сюрпризов. Они два года спят в одной постели – какие, к демонам, секреты?