– А и… – Беран заикнулся. – Император уже знает?
– Да. Вы же не думаете, что я стану его обманывать? – Трин предпочла умолчать о том, что у нее не было выбора. – На ваше счастье, устраивать скандал с участием собственной племянницы не в его интересах. Пока эти сведения только между нами. Пока что.
– О боги…
Юноша склонился в кресле и спрятал лицо в ладони. Арн положил ему ладонь на плечо.
– Не волнуйся. Расскажи все, как есть.
Тот недоверчиво уставился на нюхача.
– Даже о…
– Да, даже о нем. Но сначала я попрошу Далла и Тэниру выйти. История Берана затрагивает нескольких видных людей в Нортене. Мне бы не хотелось, чтобы это вышло им боком.
Теперь Трин постучала пером о подлокотник кресла. Виноваты друзья Арна, это очевидно. Магнас, скорее всего. Больше, насколько она знала, нюхач ни о ком не беспокоился, включая собственную семью. Если наместник пострадает, Арн будет точно знать, кого винить в расползшихся слухах.
Ну, что ж…
Девочка сползла с кресла и засеменила к двери еще до того, как ей позволили это сделать. Трин подумала, не разозлиться ли, но махнула рукой. Тэниру явно без ума от Арна, с этим ничего не поделаешь. Далл, дождавшись кивка, тоже вышел.
– Я слушаю, – сухо сказала племянница императора, когда они остались втроем.
Беран потер лицо ладонями.
– Впервые я услышал голоса два года назад. Сначала я подумал, что сошел с ума. Я, конечно, знал, что такое бывает, когда у тебя просыпается дар к волшебству, но ведь нищие на улицах тоже часто слышат голоса, а колдовать не могут.
Он выдержал паузу. Трин ждала. С сумасшедшими, верящими в собственную избранность, ей приходилось сталкиваться часто, так что начало рассказа пока что выходило банальным.
Как и ее собственная история. Сколько же ей было? Пятнадцать. Обычный возраст для пробуждения сил – подростки начинали слышать голоса в промежутке между двенадцатью и восемнадцатью годами. В крайне редких случаях это происходило раньше или позже.
И Трин тоже была абсолютно уверена, что свихнулась. Ведь это произошло за несколько дней до того, как ее отца и брата казнили, мать наложила на себя руки, а ей объявили, что она выходит замуж за мужчину, которого никогда раньше не видела.
– Год назад женский голос стал особенно назойливым. Он называл себя Леди ветров, обещал мне славу и величие. К тому моменту мой дар уже стал понемногу раскрываться. Я мог задуть свечи в спальне, не вставая с кровати и лишь подумав об этом, перелистывал страницы учебников, стоя в нескольких шагах от них. Пока что я ничего никому не говорил, только зубрил заклинания, надеясь удивить родственников и друзей своим даром, когда его немного освою. Когда голос в очередной раз обратился ко мне с предложением, я и не подумал отказываться. Меня всегда влекла магия. Я надеялся, что если не смогу освоить плетение чар на высоком уровне, то стану хотя бы ученым…
Беран снова замолчал и вздохнул – видимо, о своей наивности.
– Леди ветров предложила легкое посвящение. Мне всего лишь нужно было дождаться праздника в честь моего дня рождения, в определенный момент наколдовать порыв ветра и выйти к гостям с новостью, что я прошел инициацию и хочу вступить в ряды элантийской армии. Я обрадовался, потому что уже успел наслушаться историй старших магов об их посвящениях. От некоторых Лесной лорд требовал прожить месяц в лесу в полном одиночестве, Лорд-стоик – восхождения на один из пиков Алгарских гор, Лорд пламени заставил одного из магов сжечь собственный дом, Лорд-оратор – проиграть состояние в кости и уговорами вернуть его обратно. Вы знаете, что во время инициации бывают несчастные случаи и маги умирают? – юноша задал вопрос и тут же спохватился. – Простите, конечно знаете, вы же из династии магов. В общем, вы наверняка представляете, как я обрадовался, что мне предстоит такая плевая задачка.
– Дай-ка угадаю, – сказала Трин. – На самом деле все было далеко не так просто, как тебе казалось.
Это и не могло быть просто. Леди ветров славилась капризным характером и покровительствовала красоте и скоротечным удовольствиям. Она всегда устраивала разные каверзы для своих последователей, чтобы хорошо посмеяться. А вот несчастным магам от ее выходок смешно бывало редко.