— А ещё там… — Саня нахмурился, тяжело что-то вспоминая. Будто снова сражался с тенью… Тени, тени, те, что на людей охотятся… Читал где-то, слышал, но не вспомнить! — нам надо к Симону! Не помню, куда, не знаю, кто это, но к Симону!
Ничего не поясняя, Саня рванулся к большому сундуку, где тётя Зина хранила старые скучные бумаги.
— Что? — я приподнялся на кровати, с любопытством наблюдая за товарищем, — что ты ищешь?
— Записать! — почти кричал Саня, — записать надо! А то всё, конец! — держа в руке пустой листочек, он подскочил ко мне и потряс за плечи, — ручка, есть ручка?! — в глазах его читалась неподдельная паника.
Что-то причитая и уже почти плача, Саня бегал туда-сюда, а я сидел как истукан и ничего не мог поделать. Просто не знал.
— «Г-где родился — там пропал, — Саня медленно опустился на пол, из его глаз закапали крупные слёзы, а голос неестественно задрожал, — нам судьба такая… — он горько всхлипнул и вытер лицом рукав. Я наклонился над ним и осторожно положил руку ему на плечо, не зная, чем помочь, я даже не знал, чего он так рыдает! — Я заплакал и упал, рыжий снег глотая…»
***
— Я не хочу в школу, — вяло протянул я, еле волоча ноги.
— Надо, — хмыкнул Саня, кутаясь в куртку, — учиться надо, чтобы в люди выбиться.
— У нас ещё много времени, — я остановился и запрокинул голову, глядя в неживое небо.
— Времени никогда не бывает много, — заметил Саня, — мы уже и так очень старые, поздно спохватились, что учиться надо. Веришь или нет — я вообще ничегошеньки не помню, что мы учили по программе до этого. Я даже класс наш не помню.
— А мы разве не перевелись?
Саня, словно пытающийся проснуться всю дорогу, замер, уставившись в одну точку.
— Да. Ты прав, — механически произнёс он и вдруг неестественно для него улыбнулся, — Я тоже не хочу в школу. Там контрольная.
Мы незаметно как дошли до Вариного замка, где она часто играла. Мы тоже хотели поиграть, да не с кем, а вдвоем — скучно. Саня ни с того ни с сего разбежался и запрыгнул на ржавую железную горку.
— А может… Просто опоздать на контрольную, и тогда нас не заставят её писать?
Саня, слушая меня вполуха, сел на портфель и с веселым возгласом скатился с горки. Я тоже захотел.
— Саня, ты меня слушаешь? — я пересчитывал хлипкие ступеньки горки ударами ботинок.
Мой товарищ среагировал не сразу.
— Это не вариант, — он отряхнул брюки и подошел ко мне, — страшна не контрольная — её можно прогулять — а домашнее задание. Его всё равно спросят, и тогда худо будет. А мы его не сделали — у нас даже учебников нет.
— А почему у нас их нет? — уточнил я.
— Тётя Зина отобрала. Помнишь, она обозвала нас плохим словом, и сказала, что старая бумага — ядовитая?
Я кивнул. Саша уже подпихивал меня под спину, желая снова съехать. Да, мы оба съезжали, только в переносном смысле.
— Мне бабушка раньше говорила, чтобы я не трогал газеты, потому что там свинец.
Саня отказался от затеи с горкой и спустился вниз, качаясь и стороны в сторону как моряк на палубе. А не поиграть бы нам в моряков?
— Так что с домашкой делать?
— Давай кинем наши рюкзаки в лужу! Тогда на тех листках, которые там есть, все чернила смоются, а мы скажем, что там было задание!..
— Привет! — услышали мы позади себя знакомый голос. Со старой кожаной сумкой наперевес к нам шла Варя, какая-то более взволнованная, чем обычно, — вы тут что, уроки прогуливаете? — прищурилась она, хлопая по ладони мне, затем Сане.
— А ты? — спросил в ответ я. Судя по кривым записям на кусках листа, который каким-то волшебным образом появился у меня под подушкой одним утром, учились мы с Варей, несмотря на разницу в возрасте, в одном классе.
— А я… — «ой беда-беда, они ж ещё не совсем свихнулись!» — а я болею! — девочка громко шмыгнула носом и сплюнула себе под ноги, — во.
— Тогда тебе на улицу выходить нельзя, — Саня снова залез на горку и сел, свесив ноги.
— А вот и можно… У меня «цветные чёрточки»!
— Это ещё что такое? — спросил я.
— Это, ну… Болезнь такая. Не заразная, не бойтесь. Это когда ты становишься слишком умный, чтобы ходить в школу.
— А куда ты идёшь?
«Ой беда-беда! — подумала Варя, бегая глазами по лицам мальчиков, — не скажу же я им, что я специально их искала!»
— Я иду… Лечиться! К знахарю!
— К знахарю? Как Симон? — спросил Саня, болтая ногами.
— А можно мы с тобой? — выпалил я.
— Можно. Даже нужно, — девочка шаркнула ножкой и смачно кашлянула, — только это особые знахари. Не как Симон. Они из соломы и палок.
— Но они же, получается… Не живые?