Я отвечал, а сам поражался — что полезного могу посоветовать, толком не зная здешних условий, гораздо более сведущему человеку? Наверное, купцу представляло интерес само общение между нами, свежий взгляд со стороны. Слушал он меня внимательно, с какими-то доводами соглашался, по другим вступал в спор. Как-то у нас произошел подобный разговор о государственном строе — сравнивали монархию в Леване с нейтарской республикой. Я признал, что самодержавие имеет свои плюсы — большая стабильность в государстве, правителю не приходится каждый раз бороться за власть, заранее готовит своего преемника, да и передача власти проходит без особых потрясений в государстве. Но и у республики есть свои достоинства, которые могут перевесить ее минусы:
— Рассудите сами, Анри, выборность власти налагает на новое руководство какую-то ответственность за свое правление — иначе ее не переизберут или даже досрочно снимут. В монархии такого нет, пока дело не дойдет до мятежа. Другое, народ избирает тех, кто отвечает его чаяниям. Монарх же не стеснен в своем произволе, может тиранить, держать свой народ в нищете и бесправии. Это в Леване король пользуется уважением среди поданных, радеет об интересах государстве. Но возьмите Катанию или Серею — там беспредел монархов вызвал массовое недовольство и мятеж. Не скажу, что в Нейтаре все благополучно, но все же не так плохо, как у соседей.
Видел по выражению лица собеседника, что он не согласен в чем-то, но не спешил с опровержением. Призадумался, после высказал свое беспокойство:
— В Леване сейчас неспокойно. Старый король болен — дай бог ему здоровья и еще долгих лет! Но нужно быть готовым к худшему — это может произойти в самом скором времени. Кто же станет новым королем — не все ясно. Дофин Освальдо не пользуется популярностью у знати из-за своих скандалов с женщинами и извращений, да и умом особым не отличается. Второй же принц Андрес рвется к власти, но и с ним не все ладно — всем известна его склонность к войне с соседями и непомерные завоевательские планы, их он не скрывает. Мы же привыкли жить в мире со всеми — он нам дорого дался, нынешний король Франсиско почти двадцать лет добивался его в войне с окружающими недругами. И вновь идти на кровопролитие с немалыми жертвами и расходами мало кто желает.
Горестно вздохнув, Анри продолжил: — Трудные времена наступают в Леване. Подумать страшно, что может произойти после смерти Франциско. Между его сыновьями нет согласия, каждый хочет монаршей власти. Боюсь, что брат пойдет против брата, а с ними и в стране могут начаться раздоры — у каждого из принцев есть свои сторонники.
Слова сведущего в столичных делах купца смутили мою душу — попасть в страну накануне смуты никак не входило в мои планы. Правда, время на то, чтобы обдумать такую ситуацию и найти лучший выход, у меня еще есть, но осесть надолго в Леване передумал. Куда же податься, где найти себе место в этом мире — этот вопрос опять занял мои мысли. Тем временем наш караван неспешно шел по леванской земле — с теми же дневными переходами и ночлегом в постоялых дворах. Разве что мне уже не приходилось ночевать в обозе, как и другие попутчики, снимал комнату в гостевом доме. Да и в пути не так сторожился, по примеру караванной стражи снял доспехи, только меч держал всегда при себе. За безопасностью путников следили воинские патрули, они нам попадались часто, почти каждый час.
Трижды, в самых крупных городах, останавливались на ярмарках — купцы реализовывали привезенный из Нейтара товар. Только большая их часть не торопилась с продажей — у них здесь имелись собственные лавки, оставляли товар там. Анри также, отдавал распоряжения местным управляющим, а те уже сами со своими помощниками отбирали из обоза нужный им груз. По сути, необходимости в охране у купца уже не было, он поручил мне провести учет товаров. Несколько часов корпел над бумагой, перекладывал груз с места на место, но за день провел полную инвентаризацию всего имущества. Анри даже не поверил моим словам, когда я завил, что с поручением закончил и передал ему отчет. Он мне не устанавливал срока, так что не торопился, тщательно перепроверил свои расчеты и данные, но все равно много времени не понадобилось.