Оставался еще вариант бросить все и бежать из Левана, но я уже связал себя невидимыми узами с близкими мне людьми, оставить их уже не мог и не хотел. К тому еще по тому же уложению дворянин, покинувший страну без дозволения начальства, считался государственным преступником, изменником, а испытывать на себе кару могущественного государства я не собирался. Так что по сути у меня выбора не оставалось, придется идти на службу. Разве что — на какую именно? Стать винтиком бюрократической машины — от этой мысли даже в дрожь бросило, от тоски можно помереть! Уж лучше в армию, там хоть скучать не придется. Правда, придется начинать с самых низов — рядовым солдатом, прослужить не меньше года, а там уже по заслугам могут выдвинуть в командиры.
Не стал откладывать с новым поворотом своей судьбы, на следующий день после приезда отправился в королевский дворец. Не раз видел его прежде, проходил мимо, но не гадал, что мне доведется побывать в нем. Он представлял комплекс зданий, окруженный ажурным чугунным ограждением, с парком, газонами и фонтанами. Центральное, самое крупное здание собственно и представляло резиденцию правителя страны, в остальных размещались коллегии и департаменты, среди них и канцелярия. Уже издали дворец вызывал невольное восхищение своей красотой и величием. Изысканная архитектура зданий и колонн с барельефами и роскошной отделкой гармонировала с красочным оформлением примыкающих к ним лужаек, монументальные статуи по периметру придавали особую торжественность всему комплексу.
В который раз любовался этим архитектурным чудом, поражался совершенству вкуса его создателей, пока стоял перед распахнутыми воротами дворца. Чувствовал волнение, назвал бы трепетным, когда вступил в его пределы. Сразу за воротами стоял караул, показал старшему — офицеру в парадном мундире, предписание канцелярии. Тот, внимательно прочитав документ, дал указание одному из караула проводить меня. Так под конвоем — чтобы не вздумал свернуть с маршрута, за несколько минут добрался до нужного здания. Здесь прошел еще через один пост охраны, меня провели в приемную комнату на третьем этаже. Сидевший за столом молодой человек в штатском мундире принял у меня бумагу, проследовал за массивную дверь в следующую комнату, через минуту вернулся и велел ждать вызова.
Ждал не очень долго, после звона колокольчика, раздавшегося из кабинета начальника, секретарь разрешил: — Заходите.
В вытянувшемся в длину помещении увидел у дальней стены за большим столом важного чина, всем своим внушительным видом показывающим свою значимость. Поклонился ему от дверей, прошел ближе к столу, выдерживая на лице почтительную мину. Чин смотрел на меня долгую минуту, как бы оценивая — достоин ли я королевской милости, после с ноткой торжественности объявил:
— Иванов Сергей, указом Его Величества короля Франциско вам назначено личное дворянство. Готовы ли вы служить Его Величеству и государству верно и усердно, не щадя жизни своей?
— Готов, ... — на секунду замялся, не знал, как назвать этого чина, по его мундиру не видно, потом решил — кашу маслом не испортить, пусть будет по высшему дворянскому статусу, закончил: — Ваше Сиятельство.
Судя по невозмутимому виду начальника — не ошибся с обращением, тот кивнул, а потом приказал: — Садитесь за стол, подпишите присягу.
После, когда вернул ему лист с подписанной присягой, он вручил мне грамоту с королевской печатью и спросил: — Какую службу желаете исполнять? — на мой ответ: — Воинскую, — продолжил: — Вам дается право выбора места службы. Что скажете?
Долго не раздумывал, назвал родной город Иветты: — Конт, Ваше Сиятельство.
— Хорошо, — согласился начальник, — Подождите у секретаря, получите предписание на службу и бумаги на пожалованный вам особняк. На обустройство личных дел вам дается отпуск на три месяца, после вы должны предстать на месте службы. Идите.
Особняк, куда я поехал сразу после получения всех документов в канцелярии, мне понравился — сравнительно небольшой, в двух этажах и пятью жилыми комнатами, на участке в десяток соток, выглядел неплохо, не очень запущенным. Требовался ремонт черепичной кровли — в нескольких местах протекала, да и стены надо привести в порядок, но можно хоть сейчас вселяться, здесь даже мебель осталась от прежних жильцов. Да и местечко — Варта, тоже представляло привлекательность — на берегу тихой речки, рядом лес, дальше поля и небольшая деревенька. Кому жить в особняке, пока я буду служить вдали — уже решил: перевезу сюда Наиру с детьми. Приглядит за усадьбой, да и мне так спокойней — близкие мне люди пристроены в нормальных условиях.