На пути встречались большие и малые города, но в них мы не задерживались, сразу после ночлега отправлялись дальше. Но даже таким скорым ходом нам понадобилось больше двух недель, пока не дошли до границы. Здесь простояли сутки в очереди на таможенный досмотр - она вытянулась чуть ли не на десяток километров Ночевали в обозе, хотя по обе стороны границы путников ждали постоялые дворы - никто не хотел оставлять без надзора груженные товаром фуры. На нейтарской стороне пограничники нас не досматривали, только следили за порядком. Леванские же вместе с таможенным инспектором проверяли каждую фуру, дотошно выясняли, что за товар в ней, подсчитывали таможенную пошлину. Кто-то из купцов не соглашался с подсчетом, доказывал свое, но большая их часть вносила тут же плату и проезжала дальше.
Я после перехода на леванскую сторону внимательно следил за всем окружением, сравнивал с тем, что видел в Нейтаре. Первое впечатление складывалось в пользу северной страны - здесь чище и аккуратнее, здания выглядели более ухоженными. О встретившихся здесь людях пока судить не мог, а о попутчиках у меня сложилось двойственное мнение - как деловые партнеры, в отношении к своим обязанностям они отличались исполнительностью и дисциплиной, в душевном же плане, на мой взгляд, уступали нейтарцам. Их прагматичность перевешивала нравственные ценности, ожидать от них бескорыстного поступка или помощи вряд ли стоило.
Так было у них и со мной, за любую нужную мне вещь или услугу приходилось им платить, даже в мелочах - за ручку или лист бумаги, кусок хлеба, часы дежурства за меня. У меня же самого не поднималась рука требовать с них такую плату за свою помощь и они не платили. Наверное, осуждали про себя за непрактичность, но и не считали зазорным пользоваться ею. К Санчо относились также - терпели его, по-видимому, полагали: коль мне хватило глупости взять на себя такую обузу, то бог мне в помощь, сами же мальчишку не баловали. Конечно, судить по ним о других леванцах я не торопился, но был готов к тому, что в основной массе они такие же.
По пути в одном из городков купил леванские словарь и букварь, в свободное время изучал их - разбирал слова, писал буквы. Ни к кому из попутчиков не обращался за помощью, до всего доходил сам. Вспомнил добром Сальваре, своего первого учителя в новом мире - с ним я за неделю усвоил азы грамоты и речи. Сейчас же о таком наставнике мог только мечтать, проходил леванскую грамоту с большим трудом и временем. Постепенно терпение и упорство дали результат, ко дню перехода границы уже мог свободно читать, отчасти понимал разговоры попутчиков на своем языке. Сам с ними не практиковался в речи, отложил до приезда в Кемер, столицу Левана - там можно взять уроки у репетитора.
Все еще не решил - чем же буду заниматься здесь. Продолжать работу в охране не хотел, как и поступать на воинскую службу. Коммерческие дела, о которых говорил Анри, также не прельщали меня. Приходили мысли о занятии каким-нибудь ремеслом, но все же главный козырь в будущем успехе видел в своих знаниях. Только как ими воспользоваться и получить от них отдачу - ясного плана не имел, только одни наметки. В большинстве мои знания преждевременны и бесполезны в этом мире - нет пока еще нужных условий и базы для их реализации. Но начинать с чего-то надо, а с чем именно и что для него надо - ломал об этом голову не первый день. Да и открывать новое дело на пустом месте проблематично - нужен тот же начальный капитал или же найти людей, готовых вложить свои средства в мои проекты.
Леван для моих будущих планов подходил лучше, чем тот же Нейтар или Аравия. По уровню промышленного производства он заметно превосходил соседей. О таком соотношении подсказывал товарооборот между ними - из Левана везли готовую продукцию, промышленные изделия, а обратно - ценное сырье, в лучшем случае полуфабрикаты, как, например, сырое железо, медь или пиломатериалы. Кроме того, Леван, как прибрежная страна, имел развитые торговые и экономические связи с ближними и дальними соседями по морю. Они способствовали большему подъему его промышленности, науки и техники. Здесь уже давно открыли университеты и профессиональные школы, имелись академия и научные центры - государство вкладывало серьезные средства на свою перспективу.
Эти и другие сведения о северной стране я разузнал еще раньше, когда только собирался покинуть Нейтар и выбирал - куда мне отправиться. Конечно, немалую роль сыграло и мое внешнее сходство с северянами, меня не раз принимали за выходца из Левана. Тот же Анри все выпытывал, может быть, я вспомнил хоть что-то о своем прошлом? Предполагал, что, возможно, отбился от какого-нибудь леванского каравана или меня похитили злоумышленники и бросили в Диком краю. За минувшие два месяца он подобрел ко мне, стал проявлять большее участие, не только как к одному из своих работников. Иногда заводил разговоры о моих делах, делился своими мыслями о разном, спрашивал мнение по какому-нибудь поводу.