– Нет, все в порядке, – возражаю я. Он прав – его слова причиняют боль, но ее успокаивает та искренность, которая пытается выстроить мост над пропастью, разделяющей нас. – Мы с тобой никогда по-настоящему не знали друг друга. Да, мы нуждались друг в друге, но это никогда не приносило нам ничего хорошего. Но мне… мне бы хотелось узнать тебя поближе.
Он поворачивается ко мне, и наши взгляды встречаются.
– Знаешь, мне бы тоже этого хотелось.
Мир застывает, напряжение звенит в воздухе, а я забываю, как дышать от желания оказаться ближе к нему. Но тут перед глазами вспыхивает окошко коммуникатора, заставляя вздрогнуть, прикусить губу и отвести глаза.
– Что случилось? – спрашивает Коул.
– Ничего, – поспешно отвечаю я, рассматривая входящий запрос.
Мне звонит Дакс. Думаю, он хочет узнать, как продвигается моя миссия. Не знаю, может ли он отследить меня через «Истину», но, уверена, он получает данные с панели Анны и понимает, что мы направляемся к хижине.
Отклонив звонок, я бросаю испуганный взгляд на Коула. Конечно, он не видит, кто мне звонит, но мне все равно не по себе. По шее расползается чувство вины. Не знаю, смогу ли я и дальше врать Коулу и Анне о том, зачем меня на самом деле отправили к ним, или откажусь от идеи отвезти их в «Картакс». Раньше это казалось единственным выходом, но сейчас над нами нависла более страшная угроза. Может, Зиана поможет нам остановить того, кто развязывает войну. Но если я расскажу Анне и Коулу о том, почему меня отправили сюда, они отвернутся от меня. И так хрупкая связь, что возникла между нами с Коулом, тут же разрушится.
Как только мы въезжаем в Блэк-Хилс, Анна начинает ворочаться на заднем сиденье.
– Уже приехали? – спрашивает она, выпрямившись и потянувшись.
– Еще немного осталось, – отвечает Коул. – Это место сильно пострадало.
Я выглядываю в окно. Он прав. Холмы вокруг завалены сломанными ветвями и деревьями. Дороги всегда оставляли желать лучшего, но сейчас стало намного хуже. Весь асфальт усеян почерневшими дырами. Должно быть, здесь пронеслись нанитовые облака, запущенные из бункеров «Картакса» во время протокола «Всемирного потопа», которые выслеживали выживших. Хотя это очень странно. Мне казалось, что первые атаки будут направлены на густонаселенные районы, а здесь жило не так уж много людей.
– Неподалеку отсюда находится дом моей подруги, – когда мы съезжаем с холма, говорю я. Дорога, ведущая к хижине, проходит мимо дома Агнес. – Мы можем остановиться на минутку, чтобы я проверила, нет ли ее следов здесь? Она уже давно не выходила на связь.
– Конечно, – соглашается Коул.
Проследив за моим взглядом, он сбрасывает скорость. Я десятки раз ездила здесь на велосипеде или тащилась по дороге пешком с мешками с едой и различной техникой, которую забирала из пустых домов. Агнес всегда предлагала отправиться на поиски со мной, опасаясь, что я могу наткнуться на одичалых или выживших, не желавших расставаться со своим имуществом, но я всегда боялась, что она пострадает, поэтому никогда не предупреждала заранее о своих вылазках. А просто приходила к ней домой, чтобы поделиться тем, что нашла. Все, что требовалось готовить – бобы, мука, специи, – я приносила ей, а она в благодарность снабжала меня едой.
Дорога петляет по кедровой роще, ведя к ее подъездной дорожке. Повернувшись на сиденье, я выглядываю в окно и замираю. То, что когда-то было очаровательным деревянным коттеджем с огородом и садом, превратилось в почерневший участок земли с огромными воронками.
Коул еще сбрасывает скорость, отчего мы ползем со скоростью улитки.
– Здесь жила твоя подруга?
Я киваю, чувствуя, как все сжимается в груди. Нет смысла останавливаться и искать следы Агнес. Здесь не осталось даже обломков. Два года воспоминаний, множество дней, проведенных за изготовлением лавандового мыла, бесконечные шутки Агнес по поводу ее стряпни… Ничего не осталось. Даже деревья сломались от взрывной волны и сейчас лежат вокруг голой, почерневшей земли.
– Она находилась… – еле слышно начинает Коул.
– Дома? – заканчиваю я. От этой мысли кровь стынет в жилах, пока не всплывают воспоминания. – Нет… это произошло во время протокола «Всемирного потопа». Ее тогда здесь не было. Она находилась в Энтропии.
– Не думаю, что здесь прошли трифазные облака, которые использовал «Картакс», – говорит он. – Что скажешь, Анна?
Она выпрямляется и выглядывает в окно.
– Удар беспилотников. Четвертое формирование. Только от них остаются такие дыры.
Я откидываюсь на спинку сиденья.
– Серьезно? Они что, бомбили все дома?