- Вон!
Через тридцать секунд в зале остались только трое. Снейп привязал голема к алтарю и начал ритуал. Через час, на основном этапе, в обряд включился Тёмный Лорд.
Как будто гигантский метроном отсчитывал секунды в голове Северуса. Он почти ничего не слышал из-за шума крови в ушах, с трудом сохраняя невозмутимость. Он огромным усилием воли заставлял себя продолжать участие в ритуале.
- «Одна минута… Пять… Сейчас ОН выпьет зелье… Почему он медлит?» - ободряюще-почтительная улыбка и поклон, - ФФ-У! Выпил! Теперь ждать… Ещё полтора часа ритуал обратим… Только бы никто не вошёл… Только бы не вошёл! И эта сволочь никогда не сможет восстанавливаться с помощью магии. Только бы никто не вошёл… Три минуты… Пять… Двенадцать… Мантикора раздери!!! Что это за шум!!??»
- Что там произошло, Ссеверусс?
- Сейчас узнаю, Мой Лорд, - и, коротко поклонившись, Снейп прошествовал к выходу из зала, - «Выгоню всех в другое крыло, к Мерлиновой бабушке!»
Но этим намерениям не суждено было осуществиться: на него напали, как только он вышел в коридор. Легко уклонившись от летящей в него «Авады», Северус поставил «Зеркальный щит» и под его прикрытием стал экономно отстреливаться заклятиями, пока не рискуя применять Непростительные. Мало ли что… Может, недоразумение? Прорываться через весь замок с боем – удовольствие не из приятных:
- Какого Салазара вы творите??!! – изобразил он «оскорблённую невинность».
- Предатель!!! Он убил Грейбека! Я всё видел! – визжал, пританцовывая за спинами собратьев… Ранкорн.
- «Вот же, гнида! И арфа на него не подействовала. Не иначе, примесь крови какого-то магического существа. Знал бы, что он там, прибил бы, не задумываясь!» - РАНКОРН!!?? - «Так-так, возмущения в голосе побольше.» - У тебя, что, совсем крыша поехала!? Какой Грейбек?! Чтоб тебя соплохвосты сожрали! ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ, Я ВАС СПРАШИВАЮ?! Вы напали на меня прямо возле помещения, где сейчас отдыхает наш Господин!!! Вы в своём уме?! Милорда сейчас нельзя беспокоить! - и снова уход от «Авады», разворот, ответная серия проклятий, но пока без «фанатизма».
Вдруг нападающие остановились и потупили глаза. «А вот это – очень плохой признак». Сзади раздался холодный шипящий голос, не предвещавший ничего хорошего тому, кто вызовет неудовольствие его хозяина:
- Что здесь происходит?
- Мой господин! – вперёд ломанулся Ранкорн, - Мой господин! Снейп – предатель! Он убил Грейбека!
- Ссеверусс?
- Мой Лорд, Ранкорн либо сошёл с ума, либо… выполняет какое-то задание своих хозяев из Министерства, - Северус и не собирался оправдываться. Как известно, лучшая защита – нападение. - Как я мог убить оборотня, не используя Смертельное проклятье? А его Мой Господин почувствовал бы. Я не знаю, для чего ему это нужно, но это явно какой-то злой умысел. Если Мой Лорд не доверяет МНЕ, он всегда может проверить меня.
И тут же он испытал болезненное вторжение в свой разум, Лорд не церемонился. «Так, презрение и возмущение действиями Ранкорна. Главное не переборщить. Подозрения относительно враждебных намерений бывшего аврора. Мысль о «засланном казачке». Обрывки ничего не значащих бытовых воспоминаний, «засоряющие эфир» - и так в несколько слоёв. Всё это он «вытолкнул на поверхность». Всё-таки Лорд был великолепным легилиментом, блок едва выдержал. Воландеморт «дошёл» до самого глубинного слоя ложных воспоминаний и едва не задел истинные. Так же внезапно, как «вошёл», Лорд и «вышел». Снейп едва устоял на ногах от облегчения, но гневно-презрительного выражения лица не потерял. Риддл развернулся к Ранкорну:
- Где тело Фенрира?
- М-мой Л-лорд, п-предатель его уничтожил «Инсендио», - проблеял бывший аврор, теряя напор, и, будучи опытным интриганом, понял, что в таком ракурсе всё упирается в его слово против слова Снейпа. Даже проверь Лорд его воспоминания, он может заподозрить их «сфабрикованность», а уж учитывая, ЧТО он может там «нарыть» ещё… Уююй! Предатель крупно пожалел, что ввязался в это, казавшееся таким лёгким, «разоблачение» Снейпа. К тому же, уничтожение оборотня могло быть приказом самого Лорда, а в этом случае… Что будет в этом случае, думать не хотелось.
Всё это в одно мгновение промелькнуло в голове Ранкорна и… он совершил ошибку, которой так успешно избежал Северус. Бывший аврор заюлил и пошёл на попятную:
- То есть, мне показалось… он его убил и сжёг тело, - потеряв напор и отводя глаза, проблеял он.
А вот этого делать не стоило. Вымотанный ритуалом и «копанием» в сознании зельевара, Воландеморт не стал разбираться и тратить силы на проверку ещё и его мозгов, а просто тихо прошипел:
- «Авада Кедавра», - и, показав своим последователям на упавшее тело, угрожающе добавил: - Так будет с каждым, кто посмеет играть со мной в свои собственные игры. Здесь только одна игра, и она МОЯ. Убирайтесь!
УПСы поспешно ретировались.
- Ты полагаешшь, что Фадж затевает ссвою игру?
- Возможно, Мой Лорд. А может быть, его перевербовал Хмури. Это бы объяснило его пристальное внимание ко мне. В любом случае, у меня слишком мало данных, чтобы делать выводы. Но, если Милорд поручит мне это дело…
- Хорошшо! Разбериссь, - безволосая, похожая на змеиную, голова милостиво кивнула, - А я разберусь сс теми, кто поссмел усстроить бой в моём приссутсствии. Уберешшь здесь и присоеденишшсся ко мне в Тронном зале.
- Да, Мой Лорд, - Зельевар почтительно поклонился. С момента окончания ритуала прошёл всего час. Необходимо было тянуть время. Ведь для отмены Лорду было достаточно всего лишь, произнести «Фините инкантатем», направив палочку на себя.
Снейп автоматически привёл в порядок Ритуальный зал… Один час семнадцать минут… Проинструктировал охрану… Один час двадцать две минуты… И, не торопясь, направился к Тронному залу. Как ни странно, сердце прекратило бешеную пляску, и шум в ушах пропал. Наоборот, тело наполнила какая-то бодрость и лёгкость. В душе поднимался боевой кураж. Да, шпион светлой стороны Северус Снейп был готов к бою, и в этот раз не собирался его избегать. Очень уж хотелось «заавадить» кое-кого из собравшихся здесь сегодня «соратничков». Да и увидеть выражение лица «змеемордого», когда он поймёт, что же с ним сделал «его верный слуга» (при слове «слуга» зельевара перекосило), стоило. А бой? Ну, что же, они с Хамелеонами сегодня славно «повеселятся». Ему до смерти надоело быть шпионом, и он собирался выполнить данное Гарри обещание, несмотря на возможное неудовольствие Дамблдора и Хмури.
В общем, прибывая в приподнятом настроении, Снейп «летел» в Тронный зал. На его галлеон, как на маяк, был создан портал, через который к нему на помощь придут Хамелеоны. Эту идею они почерпнули у самого же Тома Риддла (помните нападение УПСов на дом Гарри, когда там лечился Люц). И ничто не смущало шпиона. Но… на пороге зала он нос к носу столкнулся с Марисом и его братом. Юноши сразу кокетливо расползлись в улыбках и начали «строить глазки»:
- Северус! Мы так рады тебя видеть! Ты задержишься в замке? Нам с братом очень хочется показать тебе… свою комнату, - старший брат Мариса очаровательно покраснел и спрятал блестящие похотью глаза в притворном смущении. Сев чуть не плюнул с досады. Только его бывших «постельных игрушек» тут и не хватало для полного счастья. Он только представил, что сделает его «персональная заноза», если столкнётся с ними. Его передёрнуло. Зеленоглазый Хамелеон опять объявит ему бойкот, а этих… Нет, несмотря на угрозы, Гарри их не заавадит, но проклясть чем-нибудь необратимым может. Юных дураков было жалко, а потому церемониться с ними он не собирался. Схватив мальчишек за шкирки и оттащив в укромный уголок, Северус злым голосом приказал:
- Немедленно убирайтесь отсюда… на Западную базу и не возвращайтесь в течение суток. И ещё, Мерлин вас упаси рассказать хоть одной живой душе о том, кем отдан этот приказ. Выполняйте!
Парни недоумённо и испуганно переглянулись, но, хорошо зная характер зельевара, быстренько потрусили выполнять приказ. Внимательно поглядев им вслед и убедившись, что они покинули замок через камин, Снейп продолжил свой путь.
А в Тронном зале разворачивались тем временем следующие события. Тёмный Лорд, ослабленный после ритуала и сеанса лигилименции, отдыхал на своём троне, окружённый почтительно молчащими Упивающимися. Верность верностью, а он собирался до конца разобраться в этом происшествии. Что-то здесь было не так. Конечно, Ранкорн, судя по реакции, затеял двойную игру, но не с потолка же он взял сведения о смерти Фенрира. Не мог же он, в самом деле, не знать о том, что такие шутки с Лордом не проходят? Но всё это могло подождать, а сейчас ему был необходим отдых. Скоро появится Снейп и принесёт ему укрепляющее зелье. Только вот почему слабость не уменьшается, а нарастает? С момента проведения ритуала прошло уже полтора часа, сила должна вернуться. Лорд лениво поднял свою палочку и, не обращая внимания на дёрнувшихся в испуге УПСов, невербально сотворил диагностические чары, направив их на себя. Поначалу ничего необычного не случилось, но потом… Воландеморт чуть не вскрикнул от шока… ЭТОГО НЕ МОГЛО БЫТЬ! Он проверил всё ещё раз и как раз оторвал глаза от понятных ему одному «результатов обследования», когда встретился взглядом с вошедшим в зал зельеваром. Они поняли друг друга без слов. Изо рта Тёмного Лорда раздалось яростное шипение, а на лице Северуса расцвела его фирменная ехидно-издевательская улыбка.