- Что случилось, Гарри? Я думала, мы вот-вот атакуем. Что за задержка? – её янтарные глаза излучали абсолютно неподдельное беспокойство. Тут подоспел и Малфой-младший, ах, пардон, Лорд Малфой:
- Поттер, что за срочность?
Гарри «подарил» их тяжёлым взглядом:
- Ну, и когда вы собирались мне сказать? Или думали, что я этого не замечу?
- Ты о чём? – два ошарашенных взгляда.
- У вас обоих беременность по семь-восемь недель! Вы что, озверели? Подвергать себя такой опасности? А ну, оба, марш в «Эрн Рок»!
В ответ на свой приказ, гриффиндорец услышал дружное «Нет», и хотел, было, возмутиться, но Герми примиряющим жестом положила ему руку на плечо и тихо сказала:
- Гарри! Если мы проиграем эту битву, как ты думаешь, сколько времени понадобится Воландеморту, имея всю магическую силу Министерства, и все его древние артефакты, чтобы взломать защиту моего замка? Месяц? Два? Если мы проиграем сейчас, шансов выжить ни у нас, ни у наших детей, не будет.
- Вот именно, Поттер! Да и не оставлю я тут Блейза одного. И не надейся!
И Гарри первый раз не нашёлся, что им ответить. В принципе, они были совершенно правы. Вот только, принимать это никак не хотелось. Поглядев им в глаза и увидев в них непоколебимую решимость, идти до конца, он просто махнул рукой, отпуская их в свои команды. Ничего не поделаешь, придётся смириться, правда, это не помешало ему, приставить к находящимся в «интересном положении» Хамелеонам, парочку проверенных бойцов, для охраны. Будущим «папашам», целитель решил ничего не говорить, зачем нервировать людей перед боем.
«Защитники» уже собирались начать вылазку, когда какое-то движение в районе Гремучей Ивы привлекло их внимание. К границе Защиты, Упивающиеся поднесли какой-то, судя по всему, тяжёлый сундук.
- Почему они его не левитировали? – Гарри взглядом нашёл Снейпа. Лицо зельевара мрачнело всё больше:
- Вероятно, это какой-то артефакт, применение магии к которому крайне опасно.
- Похоже, ничего хорошего от этого «сундучка» нам ждать не приходиться?
- Я тоже так думаю.
- Может, попытаться захватить его?
- Нет. Лучше отложить атаку, а то погубим людей.
Гриффиндорец сжал галеон в кармане и передал всем приказ: «Ждать».
Ожидание не затянулось надолго. Трое УПСов копались, что-то доставая из сундука, с крайними мерами предосторожности. Когда Северус увидел, что это, он со свистом втянул воздух сквозь сомкнутые зубы:
- Передай всем, сейчас они «сломают» нашу Защиту. Будет сильнейший акустический удар и очень сильный порыв ветра. Но это буквально на тридцать секунд, и воздействие не направленное. Они и сами пострадают.
- Если сразу после падения Защиты я активизирую свой щит, прикрыв всех наших, этого должно хватить для защиты?
- Да. Только не держи его слишком долго – силы потеряешь. Я думаю, он попытается напасть на тебя сразу после падения Защиты. Так что, будь осторожен.
- Буду. Что ещё?
- Ммм?
- Тебе ещё чем-то не нравится эта штука?
- Она не совсем такая, как я раньше видел. Могут быть ещё «сюрпризы». И…
Договорить Снейп не успел, вновь прибывшая группа Упивающихся в своих обычных мантиях и масках, направлялась к артефакту, с которым возились их коллеги. С другой стороны к ним же приближались трое в магловской одежде. Северус вздрогнул, он узнал этих троих:
- Да это же…
- ЧТО?
- Эти трое – оборотни из стаи Фенрира. Они видели нас в замке и не выдали Тёмному Лорду.
- Я слышал, что в стае произошёл раскол. Что они собираются сделать?
- Поживём – увидим.
Гарри передал предупреждение по галеону. «Защитники» внимательно следили за происходящим. Вот вновь прибывшие УПСы приблизились к артефакту, оборотни отставали… А дальше…
«Новенькие» деловито заавадили возившихся с древним прибором магов. И пока остальные отражали начавшуюся на них атаку своих недоумевающих собратьев, их предводитель снял маску и опустился на колени перед артефактом.
По лицу гриффиндорца расплылась улыбка, он узнал этого человека:
- Эзра…
- Розье! Какого он тут делает?
- Мне кажется, я знаю, кто с ним. Надо будет впустить, а то УПСы их заавадят.
Оборотни, спешившие к артефакту, остановились в недоумении и опустили свои палочки, не трогая «пришельцев». Седой оборотень переглянулся с Эзрой, они перебросились парой фраз, и… люди-волки заняли оборону с другой стороны сундука, прикрывая Розье. Тёмный маг что-то делал со старинной вещью. Вдруг, он резко вскочил и, сделав остальным знак, следовать за собой, бросился к границе Защиты. Гарри напрягся, и усилием воли, создал небольшой проход. Маги и оборотни тут же нырнули в него, и брешь сразу же «схлопнулась» прямо перед носом погони.
Вновь прибывшие бежали к собравшимся в укрытии предводителям защитников Хогвардса, на ходу сбрасывая мантии Упиванцев. Гриффиндорец улыбнулся, так он и думал. Это были Эзра, Кайл и Шон Донованы и ещё парочка магов, которых он видел на ферме Кайла в Австралии:
- Какими судьбами? – поприветствовал он вновь прибывших.
- А вы без нас повеселиться хотели? Не выйдет! У нас с Милордом свои счёты!
В укрытие заглянули Грозный Глаз и Кингсли. Розье насмешливо отсалютовал им. Старший аврор просто дар речи потерял от такой наглости, а Шеклбот, весело посверкивал глазами, переводя взгляд со своего шефа на бывших врагов.
- Ну, Аластор, в этом есть и свои плюсы.
- Ка-акие? – едва отдышавшись и грозно вращая волшебным глазом, прошипел старик.
- Они опытные бойцы.
- Поттер, что ты творишь?! Ты кого сюда привёл?! Это же старая гвардия Того-Кого-Нельзя-Называть!
- Была…
- Что «была»?
- Была его, стала наша. И, со всем уважением, мистер Хмури, но арестовать их я Вам не дам.
- После боя поговорим!
- И после боя – не дам. От того, что они погибнут в Азкабане, лучше никому не будет, – Гарри повернулся к прислушивающимся к разговору оборотням. – Вот такая у нас компания. Присоединитесь?
- А у нас есть выбор?
- Да сколько угодно! Можете уйти. Никто удерживать не будет.
- Снейп сказал, что ты дружил с Люпином. Это правда?
- Правда. Нам удалось спасти его сына, он сейчас в «Эрн Роке», у родителей Гермионы, – он кивнул на девушку.
Оборотни с благодарностью поклонились:
- Леди О’Нейл не брезгует ребёнком оборотня?
- Почему я должна брезговать? Я и Рэма очень любила и уважала, а Тонкс вообще, была почти моей подругой. К тому же, я совсем недавно узнала о таком наследстве, до этого, меня чаще всего дразнили «грязнокровкой».
Пока Гермиона беседовала с новыми союзниками, Гарри отозвал бывшего УПСа в сторонку:
- Эзра, что это такое?
- Артефакт, вскрывающий защиту, с направленным акустическим ударом. Мне не удалось остановить отсчёт времени, но сразу после включения он самоуничтожится, акустического удара не будет.
- Спасибо.
- Подожди до вечера, потом скажешь, – повернувшись и окинув взглядом подошедшего Снейпа, Розье хмыкнул. – Северус? Не ожидал.
- И тебе, здравствуй… Эзра.
- А что, неплохое имя. Во всяком случае, от него меня не тошнит.
- Поздравляю.
- Хватит! Готовьтесь! Как только сработает артефакт – атакуем. По местам! – Гарри, как бы извиняясь, положил руки на плечи перекидывающихся колкостями магов.
Бывшие УПСы и оборотни пристроились неподалёку от Снейпа.
Как только сработавший артефакт залил мертвенно-синим светом границу Защиты, и спасающие их заклятия перестали действовать, Предводитель Хамелеонов моментально возвёл щит, закрывающий его бойцов. Упивающиеся, по-видимому, не подумали этого сделать, или не знали о способе действия артефакта, и их настигла взрывная волна. Пока слегка оглушённые УПСы, трясли головами, пытаясь прийти в себя, в них полетели прицельные заклятья защитников замка. А затем, в атаку пошла «первая волна», под прикрытием арбалетчиков и сильных магов, буквально «выкашивающих» врагов, пробивая бреши в их строю для своих команд. Первые минуты боя казалось, что победа безоговорочно за Хамелеонами и Орденцами, но потом… Упивающиеся опомнились, и началась встречная атака. Сразу стало ясно, что врагов гораздо больше. С правого фланга прорывались оборотни из стаи Фенрира, слева – великаны. Но защитники предусмотрели и это. В великанов полетели зачарованные сети-ловушки, а атаку на оборотней возглавили Джеф с Кингсли со своими людьми, вооружёнными арбалетами. Оборотни не очень боялись заклятий, но арбалетные болты с серебряными наконечниками «успокаивали» их весьма эффективно.