- Изо рта статуи обычно и выползал василиск, – вполголоса сказала Джинни.
Перед небольшим бассейном у подножия статуи лежал скелет и мумифицированная кожа волшебной рептилии – всё, что оставили от неё крысы. Снейп с жадным блеском в глазах шагнул вперёд:
- Да здесь настоящее сокровище. Кости и клыки василиска используются в очень малых количествах в крайне редких и сложных зельях. Я могу это забрать?
- Разумеется, профессор. Только давайте, вначале обследуем Комнату.
Разделившись на пары, они обошли все закоулки лабиринта. Снейп довольно потирал руки:
- Идеальное место для занятий. В Выручай комнате можно только дуэлингом заниматься, а это, как вы понимаете, мало пригодно для тренировки реального боя. Здесь же можно отрабатывать подкрадывание, разведку и засады.
Осмотрев все закоулки помещения, Хамелеоны вернулись к статуе.
- Вероятно, хранилище где-то внутри. Я пойду один. Вас могут не пропустить чары защиты.
- Но, Гарри, я тоже владею Серпентаго! – Джинни пошла за ним.
- Нет, оставайся здесь. Риддл из дневника-воспоминания был твёрдо уверен, что узнать тайны комнаты и подчинить василиска может только потомок Слизерина, а не обычный змееуст.
- Что вы сказали, Поттер? – Снейп был в шоке.
- Мы только вчера вечером это заподозрили, профессор. Мне показалось, что способности Джинни, «заимствованные» ею у Риддла, отличаются от моих. Ребята проверили и теперь утверждают, что мои – врождённые. Может быть, я тоже потомок Слизерина?
Снейп шагнул к гриффиндорцу и забормотал какие-то заклятия на незнакомом языке, воздух вокруг стал потрескивать от тёмной магии.
- Да, пожалуй. Только не по официальной линии, в вас не чувствуется наследия Ровены. Интересно…
- Что?
- Да так, ничего. И у великих волшебников рождаются ублюдки, – и Снейп «одарил» Гарри насмешливым взглядом.
- 1:1, профессор.
- Я счастлив.
Обменявшись с слизеринским деканом дуэльными поклонами, Гарри вновь направился к статуе. И не пожалел, что не пустил сюда друзей. С левой стороны от бассейна, неподалеку от того места, откуда вышел тогда молодой Риддл, была мощная защита, настроенная на кровное наследие. Она покалывала кожу Гарри, как бы проверяя, имеет ли он право здесь находиться. Минуту он стоял, не шевелясь. Потом покалывание прошло, и он шагнул вперёд. Едва переступив черту защиты, юноша увидел, как окружающая его картина изменилась, слева появилась лестница, ведущая наверх (видимо, нормальный выход из Комнаты), а справа, за волосами статуи – массивная, обитая железом дверь. Вначале гриффиндорец обследовал лестницу, проверяя пути отступления. Дверь наверху открывалась вместе с портретом какого-то древнего волшебника совсем неподалёку от личных комнат зельевара. Проверив защиту на двери, он с радостью убедился, что сможет организовать «допуск» своих друзей, если введёт разрешение на присутствие конкретно каждого из них. Спустившись обратно, он рассказал друзьям про лестницу и провёл Обряд Доверия, поимённо вводя каждого в список допускаемых в комнату лиц. После этого скрытые маскировочными чарами лестницу и двери увидели уже все.
К обитой железом двери за статуей Слизерина подходили уже с большей осторожностью. Первым шёл Гарри, а страховал его как самый опытный в Тёмных искусствах Северус. Змееуст проверил дверь стандартной «Аллохоморой» – ничего, прошипел «Ххешшь о ххассаа» на Серпентаго – никакого эффекта. Целый час все Хамелеоны вместе и каждый в отдельности пытались открыть проклятую дверь. Наконец, Гарри, не выдержав, с тоскливой безнадёжностью поинтересовался на Серпентаго у спящей змеи, выжженной на двери: «Какого же рожна тебе надо?»
Змея подняла голову и, открыв глаза, уставилась на парня: «Ххоззяинн?»
- «Как тебя зовут?»
- «Ссаас».
- «Ссаас, как открыть эту дверь?»
- «Ключом», – и, отодвинув хвост, открыла замочную скважину.
- «А где его взять?»
- «Он висит на гербе факультета, в Большом зале замка».
Гарри припомнил, что в Большом зале действительно есть мозаичное панно, изображающее факультетские гербы, и на нём действительно висят ключи, которые он раньше считал обычными украшениями. Не давая себе усомниться в своих действиях, парень произнёс:
- «Акцио» ключ с герба факультета Слизерин, – и через 5 минут в его руках был старинный ключ.
- Слишком всё просто, – с сомнением проговорил сзади Рон. – Не может быть, чтобы здесь не было других ловушек.
- А зачем ему устраивать ловушки на собственном пути, это же была его рабочая комната, – Блейз подошёл и погладил с интересом посматривающую на них змею на двери.
- Осторожно. Мистер Уизли может оказаться прав, – Северус отодвинул своего студента за спину.
- Лучше, правда, отойдите подальше, мало ли что, – Гарри осторожно приблизился к двери с ключом, – «Ссаас, скажи, а другие запоры на этой двери есть?»
- «А ты быстрее догадался спросить, чем тот – другой, что был до тебя. Он просто попытался открыть замок. Мне даже пришлось укусить его. Он потом неделю не появлялся», – видно было, что змея-страж устала от одиночества и рада возможности поговорить.
- «А какие ещё запоры на этой двери, Ссаас?»
- «Это ты должен сам определить», – змея даже подмигнула изумрудным глазком.
- «Слушай Ссаас, а почему у тебя глаза зелёные?»
- «Ххоззяин ссказзал, что в честь Рика».
- «А кто такой Рик?»
- «Я не знаю, молодой хозяин».
- «А тот, который приходил до меня, он смог открыть дверь?»
- «Не сразу. И только в первую комнату. В остальные не смог. Ты должен прикоснуться к замку и разгадать загадку, если не сможешь, я тебя укушу».
- О чём она говорит? – поинтересовался зельевар.
- Ни о чём. Мне надо открыть замок, – Гарри не стал объяснять друзьям опасности своих предстоящих действий, а просто подошёл к двери, вставил ключ в замочную скважину и повернул против часовой стрелки. Раздался щелчок, и руку юноши опутали гибкие побеги, не давая оторваться от двери. – Не вмешивайтесь. Так надо, – остановил он бросившихся к нему друзей. И тут в голове зазвучал бесплотный старческий голос:
- «Ты войдешь в эту дверь, но я возьму жизнь одного из твоих спутников».
Не задумываясь ни на секунду, Гарри ответил на Серпентаго: – «Нет».
- «Тогда умрёшь ты. Подумай. Сейчас я отпущу тебя, но через час ты должен решить, чью жизнь ты подаришь мне за право прохода в эту комнату».
- «Пропусти нас сейчас и убей меня после того, как мы осмотрим комнату».
- «Ты хочешь обмануть меня, маг. Сейчас ты почувствуешь укус, и если через час никто не будет принесён в жертву – умрёшь ты», – Гарри почувствовал боль в руке, но не подал вида, только мысленно спросил у голоса: – «А тот, кто приходил до меня, как поступил?»
- «Он привёл жертву».
- «Пропусти нас, я никуда не убегу», – дверь отворилась, а связывающие его побеги исчезли, – Прошу, – кивнул гриффиндорец, пряча руку за спину.
- Гарри, с тобой всё в порядке? – неуверенно поинтересовалась Гермиона.
- Да, Герми, спасибо, всё хорошо, я просто немного испугался.
Окинув Поттера вопросительным взглядом, Снейп первый прошёл в комнату, и вскоре уже кипела работа. Хамелеоны осматривали каждый закоулок в большом открывшимся им зале, заставленном стеллажами с книгами и волшебными артефактами. Большинство книг было написано на английском, что очень обрадовало Гарри. Неизвестно, как обернётся дело с укусом, а Джинни в одиночку не справится с переводом большого количества записей.
Через час он почувствовал холод в укушенной руке, голос в голове заговорщицки прошептал: «У тебя ещё есть выбор. Осталось пять минут. Просто попроси любого из них коснуться сейчас двери. И всё у тебя будет хорошо. Твои друзья даже не поймут, что произошло. Подумают – несчастный случай. Ну же, решайся!»