— В общем, я встретил её только в коридоре. Она вышла из душа, вся мокрая, голая. Капли блестели на упругом теле. Она увидела меня, онемела, захлопала ртом. Я не стал дожидаться, когда дар речи вернётся к ней. Вышел из дома и поймал такси. Водителя попросил отвезти в самый отдалённый от города мотель. Приехали когда уже смеркалось. Это был, знаете, такой двухэтажный, грязно-розовый мотель, «Тукан» называется. В кино в таких останавливаются потасканные жизнью герои. Вот и я таким оказался. Заехал, принял душ, сел на кровать. Стук в дверь. «Кто там?», спрашиваю. «Уборка», говорят. «Здесь чисто», отвечаю. «Мы забыли одноразовую бритву и зубную щетку положить после уборки». Я-то всё это не успел взять, а до ближайшего магазина опять на такси ехать. Открываю. Врываются двое, в лыжных масках. У низкого был кухонный нож.
— Тут-то все и произошло, да?! — девушка наклонилась ближе к собеседнику, предвкушая развязку.
— Да нет же! Они примотали меня скотчем к батарее, залепили рот и обыскали весь номер. Молча, слаженно, быстро. Я ещё осознать не успел, а они уже дверь за собой закрыли.
— Деньги забрали? — по бармену трудно было понять, задавал он вопрос из любопытства или формально поддерживал беседу.
— Да. Я успел их положить в вентиляцию, а они к туда в первую очередь и залезли. Извернувшись, я отодрал скотч с губ и прогрыз тот, что был на руках. Спускаться даже не стал. Уверен, что они действовали по наводке, администратор начал бы их покрывать. Так что я выдернул шнур из телевизора, закрепил его за карниз…
— Не может быть! Ты серьёзно?! Вот так?! — девушка чуть не опрокинула свой коктейль локтем.
— Нет, слушай. Я подвинул квадратный столик, взгромоздился, накинул петлю и… Я не знаю, это так глупо.
— Уже нечего стыдиться.
Парень глубоко вздохнул и выпалил:
— Столик отъехал, нога соскользнула, я выскочил из петли и зацепился рукой. Той, что повреждена. Конечно, она сорвалась и я упал головой на угол стола. Вот и вся история.
В воздухе повисла тишина. Бармен перестал протирать бокал. Молчание прервал заливистый хохот блондинки.
— Поверить не могу! Ты даже самоубиться нормально не смог! Боже! Немыслимо! Неудивительно, что твоя миссис выбрала жеребца поальфачее.
Мужчина одним глотком допил оставшееся и склонил голову над баром. Девушка продолжала смеяться, периодически переходя на кашель. Итан, стараясь не привлекать внимание, подсел поближе к троице. Его внимание привлекло движение сбоку, он огляделся: людей в баре прибавилось, но он мог поклясться, что не слышал, как кто-то из них входил. Блондинка сделала глубокий вдох, выпрямила спину:
— Ну что, моя очередь. Но сначала музыка, — она ловко спрыгнула со стула и направилась к музыкальному автомату в дальнем углу. Сверху лежало несколько монет. После продолжительного изучения плейлиста она победно ткнула пальцем в подсвеченную кнопку. Заиграло вступление Blue Öyster Cult — (Don’t Fear) The Reaper.
— Что ж. Как вы заметили, я люблю посмолить. И делала это регулярно с восьми лет. Конечно, я знала, что именно это и доканает меня. И вот я стою на верхнем этаже парковке, открытые такие, знаете. Курю. Делаю глубокий вдох через сигарету, слышу, как она тлеет, как жар подступает ближе к пальцам. В глазах потемнело. Но всё, думаю, вот и здравствуй. Но нет. Потемнело не внутри моей черепушки — сверху что-то нависло. Поднимаю голову, а там баннер рекламный навис. Ветром, наверное, сорвало. У меня была пара секунд. На кой-то черт меня дёрнуло сначала выдохнуть дым. Привычка, наверное. Как только выдохнула, он на меня и рухнул.
Мужчина сидел всё так же, опустив голову, бармен орудовал тряпкой. На лице девушки появилась ухмылка:
— Но знаете, что самое смешное? Знаете, что было на том баннере?
Мужчина поднял плевые глаза:
— Что же?
— Антитабачная реклама! — она тут же залилась звонким смехом. Спустя секунду это сделали и собеседники.
Итан, поддавшись общему веселью, набрался смелости и спросил:
— Ребят, это какая-то игра? Вы придумываете себе самую нелепую смерть?
Все трое перестали смеяться и обернулись на него. Даже музыка затихла. Вместе с ними на Итана смотрели и другие посетители, которых стало заметно больше. Девушка выдохнула густой дым, худой неловко почесал затылок и налил себе ещё. Бармен отставил бокал и подошёл к Итану: