В 1741 году француз Жюльен Жоффруа наладил производство твёрдого мыла. Раньше мыло просто намазывалось. Когда же его соотечественник химик Никола Леблан получил соду из поваренной соли, у мыловаров появилась возможность обходиться без поташа и золы.
С мылом связана широко распространённая практика в наши дни, которая, однако, в прошлом почти игнорировалась всеми - речь идёт о купании. Долгие годы после строительства великолепного Версальского дворца в нём не было ни бань, ни санитарных узлов. Взамен этого существовали так называемые комнаты для напудривания, где "сильные мира сего" боролись с помощью пудры и порошков против полчищ вшей, оккупировавших их аристократические головы.
В отличие от торговцев белья, производители пудры радовались огромным прибылям. Общественные бани во многих странах были закрыты, так как, по мнению моралистов, там пробуждались греховные желания. Много воды утекло, пока купание не стали воспринимать как вещь, абсолютно необходимую для здоровья и гигиены человека.
На Русь мыло завозилось, скорее всего, из Византии. В XIV веке оно было в обиходе новгородцев: при археологических раскопках здесь была найдена берестяная грамота того времени, на которой было записано: отбелить полотно, взяв "мыла на белку булгарского". В Твери некий Гаврила Ондреев Тушинский завёл "поварню мыльную с котлом мыльным и со всею переднею...".
Особенно наладилось производство мыла при Петре Первом. Мыло появилось даже в городском гербе - "счастливчиком" стал город Шуя: на нижнем красном поле герба, подо львом был изображён брус мыла.
Вопреки промышленному производству мыла, оказалось оно многим не по карману и было желанным свадебным подарком. Доброкачественным туалетным мылом могли "похвастаться" только люди состоятельные. Бедняки обходились щёлоком, в банях же - по свидетельству современника - мылись одной водой или, в лучшем случае, тем же щёлоком и хлебным квасом.
В 1913 году в России на каждого жителя приходилось немногим больше килограмма мыла в год /в день чуть больше трёх граммов/. По-иному обстояли дела в Европе, где после изобретения нового способа получения дешёвого мыла немецкими химиками Германом Гайслером и Германом Бауэром, пенящиеся кусочки стали самыми постоянными спутниками человека. Здесь в среднем использовалось от 4 до 19 килограммов мыла ежегодно на душу населения!
В начале двадцатого столетия немецкий инженер Шихт придумал литьевую машину для производства мыла, с помощью которой можно было получать за смену до пяти тонн мыла. И мыло становится, по выражению немецкого химика Юстуса Либиха, "мерилом благосостояния и культуры государства".
В наше время мыло не только используется непосредственно по назначению, но и коллекционируют. Одним из первых энтузиастов "мыльного хобби" стал Альберт Бланштейн из американского города Черри-Хилл, у которого в ванной комнате собрана настоящая "мыльная" галерея, насчитывающая почти полторы тысячи кусков фирменного мыла различных форм и размеров с названием гостиниц из 75 стран мира. По долгу службы Бланштейн - юрист по профессии - за свою жизнь много путешествовал, что позволило ему собрать столь необычную и обширную коллекцию.
"Моя коллекция - история моей жизни, своего рода автобиография, - вполне серьёзно говорит Бланштейн. - По этой причине я не принимаю мыла от гостиниц, в которых не останавливаюсь. Некоторые куски мыла напоминают мне о важных событиях жизни".
По свидетельству жены коллекционера, перед поездками он никогда не забывает взять с собой... мыло. Ведь фирменное мыло в гостиницах призвано пополнить его коллекцию.
Неплохую коллекцию собрала и жительница эстонского посёлка Кярдла, в душистом домашнем мини-музее которой "красуется" почти одна тысяча образцов из разных стран. По её коллекции можно судить о развитии мыловаренного производства как в Эстонии, так и за рубежом. Сама коллекционер заявляет, что в мыле ее привлекают запах и красивые обёртки. Она постоянно ездит в Таллинн, чтобы пополнить свою коллекцию новыми экземплярами. Помогают ей и знакомые, и даже посторонние лица, узнавшие про её удивительное увлечение.
Английская же пенсионерка Кэрол Вон коллекционирует мыло с 1991 года. В ее собрании есть образцы практически из всех стран мира. И на данный момент у Кэрол хранится более пяти тысяч кусков самого различного мыла.
Похоже, это самая большая частная коллекция коллекция мыла в мире. Хотя о регистрации в Книге Гиннесса пока не слышно. Но Кэрол Вон очень довольна. Ведь она шла к этому долгие годы.
Причина, по которой англичанка начала собирать коллекцию, прозаична - она просто любит мыло. Кэрол всегда просит друзей привезти ей какой-нибудь необычный образец из путешествия. Да и сама, когда отправляется в тур, покупает новое мыло где придется.
Кэрол живет в Бирмингеме, демонстрирует мыло журналистам и не собирается оста- навливаться на достигнутом. Ведь теперь фактически это дело всей ее жизни.
Однако больше всего образцов мыла /несколько тысяч/ собрал Владимир Коваль из Харькова. В его коллекции можно увидеть мыло, сваренное в 1880 году, чёрный обмылок из блокадного Ленинграда, мыло в форме зверюшек, гномиков, кукол.
Общеизвестно, малыши не слишком-то любят мыться. Поэтому один японский химик придумал мыло, в котором по мере "смыливания" проступают всё новые и новые забавные картинки. Теперь малышню даже угрозами и силой не вытащишь из ванной.
А чтобы взрослые не "обижались", что для них не придумали такое мыло, японская фирма "Нориц" создала "стиральную машину для людей". Это автоматическая душевая кабина, намыливающая, моющая и высушивающая смельчака, решившего воспользоваться её услугами.
Зато хитроумные китайцы придумали "волшебное" мыло. Изобретатели его утверждают: отныне лишние килограммы веса не обязательно "сжигать, потому что их можно смыть специальным мылом, изготовленным из дарового сырья - морских водорослей. Этот продукт моря пользуется бешеным успехом в странах Дальнего Востока. Японские таможенные власти были вынуждены даже ввести ограничения на его ввоз - 24 куска на человека. Если в Китае одно такое мыло стоит два доллара, то в Японии - 15 долларов. Таможенники в токийском аэропорту Нарита конфисковали у контрабандистов уже несколько тысяч штук "волшебного мыла".
И, наверное, улыбку вызовет курьёзный закон, который существует в округе Мохаве в американском штате Аризона. Укравший мыло и уличённый в этом должен в качестве наказания... мыться и тереться украденным мылом в присутствии стражей закона до тех пор, пока всё оно не превратится в пену.
Стоит также упомянуть, что в природе довольно много растений, способных быть заменителями мыла благодаря своей способности образовывать пену. Образование пены при растирании этих растений происходит благодаря наличию в них сапонинов, - аморфных, хорошо растворимых в воде веществ. Кстати говоря, сапонины находят всё более широкое применение в производстве шампуней, моющих средств, жидкостей для ванн в качестве пенообразователей.
Растворы, содержащие сапонины, применяются для мытья и отбеливания особенно нежных шерстяных, шёлковых и других тканей, портящихся от применения обычного мыла.
Среди растений-пенообразователей особенно выделяется мыльнянка лекарственная /"мыльная трава", "красный мыльный корень", "собачье мыло"/. При растирании корней мыльнянки лекарственной с водой образуется пышная, долго не оседающая пена, раствор становится мыльным на ощупь.
Корни зорьки /"дикое мыло", "татарское мыло", "боярская или барская спесь"/ также содержат сапонины и поэтому с давних времён используются для стирки. Корни зорьки используются для устранения жира при стирке, для выведения жирных пятен на одежде, а также для мытья рук. Лучше всего использовать порошок из корней зорьки.