Исключительная чуткость животных к колебаниям почвы, способность к восприятию инфразвука или какие-то другие, пока не известные нам факторы дают возможность животным предвидеть извержения вулканов и вовремя "эвакуироваться" из опасной зоны. Любопытно, что в районе возможного извержения вулкана перелетные птицы обычно никогда не садятся, даже если это место их "привала", а пролетают мимо или даже облетают вулкан стороной. Быть может, они реагируют на исходящее из глубины вулкана инфракрасное излучение?
Механизмы "предсказания" погоды животными для нас зачастую остаются неясными, однако человеку удается раскрывать все больше и больше секретов природы. Так, выяснено, что плавательный пузырь рыб играет не только роль гидростатического регулятора, помогающего им удерживаться в воде на определенной глубине, но и очень чувствителен к изменениям барометрического давления. С его помощью рыба может реагировать на медленные изменения барометрического давления, измеряемые миллионными долями исходного, а это делает некоторых из них непревзойденными синоптиками. С целью выявления определенных видов внешней энергии, ощущаемых животными, ученые создают сложные технические устройства. Но даже современная оптическая радиоэлектронная аппаратура подчас бывает бессильна. К тому же органы чувств обычно значительно более чувствительны и экономичны, миниатюрны и способны к более точной самонастройке, чем имитирующие их технические устройства.
Что же следует иметь в виду под органами чувств? Логично считать, что это прежде всего рецепторный аппарат (сумма рецепторов), возбуждающийся под воздействием определенного специфического раздражителя. Но рецепторы, как правило, "вмонтированы" в ткани не нервного характера, тем не менее играющие подчас весьма важную роль в проведении, усилении и концентрации энергии раздражителя и в создании тем самым наиболее подходящих условий для ее преобразования в рецепторах в нервный импульс. Например, глаз содержит светочувствительные рецепторы лишь в одной из своих оболочек - сетчатке. Другие ткани глаза никак не могут быть отнесены к нервной системе, однако они очень важны для обеспечения зрения и потому вполне обоснованно должны быть отнесены к сопряженному с ним органу чувств.
Итак, органом чувств принято называть имеющий свою специфику рецепторный аппарат в сочетании с расположенными вблизи тканями, принимающими участие в проведении к нему энергии раздражителя. Функция любого органа чувств возможна лишь при наличии сохранной анатомической и физиологической взаимосвязи каждого из них с определенными отделами головного мозга. Импульсация, идущая от рецепторных аппаратов, может трансформироваться в мозгу в определенные ощущения. Ощущение же, как указывал В. И. Ленин, "...есть превращение энергии внешнего раздражения в факт сознания". Оно представляет собой первичную форму познания, и это познание возможно потому, что ощущение представляет собой "субъективный образ объективного мира".
Вопрос о роли ощущений в акте познания является одним из самых острых в идеологической борьбе между идеализмом и материализмом. Идеалисты утверждают, что ощущения - это не образы вещей и явлений, существующих вне нашего сознания, что весь мир - только совокупность собственных ощущений. Такой точки зрения придерживались Беркли, Юм, Мах, Авенариус и их последователи из среды буржуазных философов-идеалистов. Мах, например, утверждал, что "не вещи (тела), а цвета, звуки, давления... (то, что мы называем обыкновенно ощущениями) суть настоящие элементы мира". На идеалистических позициях стояли и некоторые крупные физиологи, и в том числе основатель "физиологического идеализма" И. Мюллер, а также его ученик, крупнейший авторитет в области физиологии зрения Г. Гельмгольц. Последний заявлял: "Я обозначил ощущения как символы внешних явлений, и я отверг за ними всякую аналогию с вещами, которые они представляют".
Идеалистическим измышлениям об ощущениях В. И. Ленин противопоставил четкую материалистическую теорию отражения. "Основное отличие материалиста от сторонника идеалистической философии, - писал В. И. Ленин в "Материализме и эмпириокритицизме", - состоит в том, что ощущение, восприятие, представление и вообще сознание человека принимается за образ объективной реальности. Мир есть движение этой объективной реальности, отражаемой нашим сознанием".
Восприятие, в отличие от ощущения, принято трактовать как комплекс ощущений, обеспечивающий осознание не отдельных свойств, а предмета или явления в целом- А так как свойства предметов неотделимы от самих предметов, то и восприятие последних неотделимо от ощущения их свойств. Восприятие - это не просто воспроизведение в сознании образа действующего на наши органы чувств предмета. Оно вбирает в себя обычно больше, чем сумма сиюминутных ощущений, и подразумевает подключение к ним уже полученных на основании прежнего опыта знаний. В процессе восприятия по сути дела происходит синтез всех этих составных элементов.