Следует отметить, что восприятие содержания картин, музыки, речи представляется более сложным, чем вещественных предметов. Особенно это касается речи, ибо в ней информация о предметах и явлениях закодирована в элементах языка, которые должны в сознании слушателя или читателя преобразовываться в отражения образов и явлений. Для этого необходимо не только знание языка, но и наличие определенного уровня развития, позволяющего правильно понять передаваемую информацию, представить ее сущность. От опыта, как социального, так и индивидуального, во многом зависит образ, возникающий в сознании. Например, слово "транспорт" - обобщающее понятие о различных средствах передвижения - у нашего современника скорее всего обусловит представление об автомобиле или троллейбусе, а то и о воздушном лайнере, тогда как у человека, жившего во времена А. С. Пушкина, оно, вероятнее всего, вызвало бы в воображении образ возка, запряженного тройкой лошадей.
В нашем сознании восприятия обычно в той или иной степени эмоционально окрашены. Нередко даже один и тот же предмет может вызывать у человека разные эмоции в зависимости от обстоятельств. Например, если вам подарили букет, то эмоциональное состояние при этом может быть обусловлено не столько цветами как таковыми, сколько отношением к тому, от кого они. И если внимание этого человека вам дорого, то и радость будет большей.
Один и тот же предмет влияет на настроение в зависимости от вызываемых им ассоциаций, и, следовательно, неидентичным будет его восприятие, точнее - включающаяся в его состав эмоциональная окраска. Так, первый снег, ассоциирующийся с предстоящей лыжной прогулкой или иными положительными эмоциями, дает ощущение радости, тогда как председатель колхоза, не обеспечивший уборку овощей, воспринимает его совсем по-иному.
Восприятия могут быть непроизвольными и произвольными. Первые возникают спонтанно, без активного желания индивидуума, без каких бы то ни было усилий мысли - они побуждаются самими объектами, которые нередко выделяются своей яркостью, необычностью: огонь костра в ночной степи, яркая световая реклама на вечерней городской улице и т. д. Вторые происходят в соответствии с заранее намеченной целью, побуждаются мотивацией. В их основе лежит отбор нужной информации, иногда поиск. Например, мы произвольно воспринимаем содержание текста учебника, кинофильма, который решили посмотреть, и т. д. Произвольное восприятие происходит не изолированно, а на фоне непроизвольных восприятий, которые подчас мешают достижению цели. Так, готовящегося к экзамену школьника могут отвлекать доносящиеся с улицы звуки ударов по мячу, лежащий на столе альбом с марками, интересная музыкальная радиопередача.
Систематическое длительное произвольное восприятие называют наблюдением. В ходе его требуется устойчивость внимания. Например, физиолог наблюдает за подопытными животными; сотрудник ГАИ - за проезжающим транспортом; воспитательница детского сада - за детьми и т. д. Постоянная тренировка в процессе трудовой деятельности способствует выработке привычки к наблюдению или наблюдательность. И потому сотрудник ГАИ, проходя в свободное от дежурства время по улице, не может не заметить, когда водители транспорта нарушают дорожные правила, подчас ловит себя на том, что фиксирует внимание па номерных знаках проезжающих автомашин.
Быть наблюдательным - значит уметь систематически, планомерно воспринимать предметы окружающего мира в соответствии с поставленной задачей. Это ценное качество обеспечивает быстроту ориентировки в пространстве и вычленения главного из массы незначительных фактов, а также фиксацию внимания на нужных деталях, получение из окружающего мира значительно большей информации, которая может служить предметом обсуждения, осмысления. И. П. Павлов считал ее основным условием научного познания. Недаром на фасаде созданной им экспериментальной базы была надпись: "Наблюдательность, наблюдательность и наблюдательность".
Восприятие является обязательным условием развития интеллекта. И хотя это всего лишь первая ступень познания, ею в значительной степени определяется направление происходящих в мозгу процессов мышления. Воспринятое надо запомнить, но не менее важно еще и понять, то есть охватить, уловить какие-то реальные отношения между предметами и явлениями действительности, из всей массы информации, фактов, представлений вычленить подчас самое важное, необходимое для решения той или иной задачи, жизненной или научной проблемы. "Понять" и "запомнить" - слова, имеющие разное содержание: можно запомнить не понятое, а поняв, не запомнить. Однако понятое запомнить легче. В процессе понимания мы выделяем сущность - наиболее важную для нас часть информации. Она обеспечивает формирование понятий - умственных образов, отражающих предметы или явления в их наиболее существенных признаках.