Мышление по ассоциации нередко преобладает у пас в периоды незанятости, когда ход мыслей не подчинен какой-то определенной цели, а также при снижении уровня внимания в связи с переутомлением. Ассоциативный тип мышления особенно характерен для художников, актеров, писателей. Однако он играет определенную роль и в точных науках, ибо наводит подчас на мысль, развитие которой в дальнейшем ведет к изобретательству, открытиям.
Широко распространено представление о двуступенчатости памяти, согласно которому она условно может быть разделена на кратковременную (краткосрочную) и долговременную (долгосрочную).
Ненадолго мы запоминаем найденный в справочнике номер телефона, сообщение информатора в аэропорту об очередном рейсе самолета. Пределами кратковременной ; памяти в основном ограничиваются знания, наскоро почерпнутые студентом из учебника перед самым экзаменом.
Долговременная память - это весь усвоенный опыт. Она содержит массу воспринятой ранее информации, часть из которой хранится практически всю жизнь.
Не все сведения, поступающие в кратковременную память, переходят в долговременную. К тому же в процессе запоминания информация подвергается логической переработке, и в результате усваивается не образ как таковой, а его символ, хотя длительно задерживаться в памяти могут и восприятия, прежде всего те, в основе которых лежат пережитые, главным образом яркие, ощущения, особенно если последним сопутствовали выраженные изменения в эмоциональном состоянии.
Кроме кратковременной и долговременной, некоторые специалисты выделяют так называемую иконическую память, или непосредственный отпечаток сенсорной информации. Иконическая память представляет собой удержание точной и полной картины мира, воспринимаемой органами чувств в течение краткого периода, исчисляемого буквально долями секунды. За это время в нашем мозгу формируются характерные признаки сенсорных сигналов, устанавливается, что они собой представляют. Время сохранения образа в иконической памяти дает возможность выделить из всего объема информации более значимое, распознать образы внешнего мира. Иными словами, иконическая память позволяет обрабатывать поступающие сигналы в течение времени, несколько превышающего непосредственное действие этих сигналов.
Деление памяти на иконическую, кратковременную и долговременную не общепринято. Существует мнение, что оно искусственно, так как речь идет практически не о разных видах памяти, а по сути дела лишь о стадиях единого психофизиологического процесса.
Память - это умственная деятельность, выражающаяся в закреплении, сохранении и последующем воспроизведении осознанной, а подчас и неосознанной информации и возникающих на ее основе восприятий, представлений, мыслей. Находясь в сознании, мы постоянно воспринимаем поступающую извне информацию, анализируем и синтезируем ее и на этой основе проводим своего рода сортировку ощущений, образов, восприятий и отбираем часть ее для запоминания на краткий или длительный срок.
Современные психологи, подобно древним грекам,рассматривают процесс запоминания как образование следов, запечатлений, энграмм, только не на восковой дощечке, а в нервной ткани. При запоминании параллельно осуществляются сопоставления, связи, обобщения с уже зафиксированным в памяти жизненным опытом. Процесс запоминания может быть различным по полноте, точности, прочности. Особенно влияет на него отношение человека к информации, в том числе и эмоциональное, его представление о ее значимости, важности, необходимости в ближайшем или отдаленном будущем. Имеет значение и общее состояние человека в этот период, уровень бодрствования, утомленности, установка на запоминание и зависящая от этого степень внимания.
Запоминание может быть непроизвольным и произвольным. Непроизвольно, ненамеренно в памяти могут закрепиться случайно увиденные лица, рекламы, услышанные мелодии и все то, что так или иначе обращает на себя наше внимание, воспринимается как эмоционально значимое. Произвольное запоминание происходит при наличии установки, с участием волевых усилий. При этом применяются такие приемы, как сосредоточение внимания, повторение, осмысление, установление ассоциативных и логических связей.
Ассоциативные связи широко используются при так называемом механическом запоминании. Например, известно, что в сетчатой оболочке глаза имеется два вида зрительных рецепторов: палочки и колбочки. Чтобы ученики запомнили, какие рецепторы обеспечивают функцию зрения днем, а какие - в сумерках, им иногда говорят, что в сумерках легче идти с палочкой, а с колбочками работают в лабораториях, как правило, в дневное время.