Возникающие ассоциации помогают. легче запомнить нужную информацию.
Однако запоминание, осуществляемое только на основе ассоциаций, несовершенно, происходит недостаточно осмысленно, без полного понимания фиксируемого в памяти материала. Крайним проявлением механического запоминания, основанного на ассоциациях по смежности, является зубрежка - она малопродуктивна и достигается лишь многократным повторением словесного материала без понимания значения слов и смысла предложений.
Механическому запоминанию противопоставляется запоминание по смыслу, в основе которого лежит мышление, направленное на выявление логических связей между материалом и тем, что уже известно и находится в арсенале памяти. При этом информация подвергается анализу и синтезу, дифференцируется, осмысливается. В ходе такого запоминания может меняться форма поступающей информации, но зато усваивается ее сущность. Осмысленный процесс запоминания осуществляется более быстро и является более прочным, оптимально способствует умственному развитию, совершенствованию всех показателей, определяющих мышление как таковое.
Знания, приобретенные путем механического заучивания, трудно использовать для решения "нестандартных" жизненных задач, и они оказываются подчас бесполезным грузом, тогда как осмысленная уже во время запоминания информация может содействовать решению новых, иногда неожиданно возникающих вопросов. Она способствует формированию оригинальных новаторских, творческих мыслей и, следовательно, развитию различных отраслей человеческих знаний. В связи с этим В. И. Ленин писал: "Нам не нужно зубрежки, но нам нужно развивать и усовершенствовать память каждого обучающегося знанием основных фактов, ибо коммунизм превратится в пустоту, превратится в пустую вывеску, коммунист будет только простым хвастуном, если не будут переработаны в его сознании все полученные знания".
Рассматривая физиологию процессов памяти, можно говорить о том, что в основе ее лежит закрепление отобранной информации - консолидация. В настоящее время известно, что в осуществлении этого процесса важную роль играют структуры лимбико-ретикулярного комплекса, прежде всего входящего в его состав гиппокамнова круга, включающего нижне-внутренние отделы (гиппокамповы извилины) височных долей и прилежащие к ним образования межуточного мозга. При двустороннем поражении гиппокамнова круга отмечается резко выраженное нарушение запоминания. Оно проявляется, в частности, при так называемом синдроме Корсакова (он описан впервые русским психиатром С. С. Корсаковым в 80-х годах прошлого века), наблюдающемся у больных, длительно злоупотреблявших спиртными напитками.
При этом синдроме, писал С. С. Корсаков, "почти исключительно расстроена память недавнего... тогда как впечатления давнишние запоминаются довольно порядочно". Так, например, больной не может вспомнить, пообедал он или нет, хотя только что убрали со стола. Он может играть в преферанс или шашки, но если спрятали шашки или карты и все следы игры скрыли, больной утверждает, что давно не играл. То же самое в отношении людей: он узнает их, если видел до заболевания, делает свои замечания, часто остроумные и довольно находчивые, но поводу того, что он слышит от этих лиц; может поддерживать разговор довольно интересный, а как только они уходят - готов уверять, что у него никого не было. Он не в состоянии запомнить людей, которых не знал до болезни.
При синдроме Корсакова память больного практически включает в себя только то, что было усвоено им до начала заболевания. Контраст полнейшего беспамятства па текущие события и сравнительной стойкости памяти на давно прошедшее - поразителен. Удивительно и то, как быстро забываются все новые впечатления. Так, просматривая газету, человек может десять раз подряд прочесть одну и ту же строчку как нечто для себя новое. Такие больные нередко многократно повторяют одни и те же вопросы, одни и те же фразы. Рассуждая, они пользуются исключительно старыми, давно накопленными сведениями, новые же впечатления почти не включаются в мышление. Мало того, из старого возникают преимущественно рутинные комбинации. Круг понятий, которыми оперирует больной, постепенно все больше и больше сужается, мышление становится стандартизированным, штампованным.
Развитие синдрома Корсакова при поражении гипнокампова круга указывает на то, что входящие в его состав структуры важны для процесса консолидации - фиксации в памяти следов-энграмм. Есть мнение, что при постоянстве внешней обстановки гиппокамп тормозит активизирующие кору структуры ретикулярной формации. Под влиянием же потока значимой информации, поступающей в мозг от рецепторных аппаратов органов чувств в виде нервных импульсов, это торможение гасится. В результате тонус функционального состояния корковых структур повышается и происходит фиксация следов вновь воспринимаемой информации.