Но… она сбежала… выбрала смерть вместо того, чтобы сидеть на троне Священного Кугуара рядом с ним…
Андреас сжал кулаки, и придворные расползлись в стороны, как трусливые кролики. В груди закипала злоба, головная боль сделала новый виток и, издав почти звериный рык, Андреас покинул тронный зал.
Следом за ним тенью последовала фигура в темном балахоне с низко опущенным капюшоном.
– Говори, - приказал Андреас, едва за ними закрылись двери тронного зала.
Вождь шел быстрым шагом, едва ли не рысью, надеясь, что идущий сзади собьется с дыхания и растеряет всю свою спесь. Посланец дружественной державы… Да чтоб они провалились в самое глубокое ущелье Аранийских гор!
Дохлый варан дернул его за язык, когда попросил помощи у колдунов Пустоши! А еще отсохли бы лапы, когда подписывал договор о дружбе с Великой Тенью!
Сколько красивых юных дев, которые могли бы услаждать его тело ласками, пришлось отправить за многие годы в пасть этой ядовитой кляксы для жертвоприношений! И что он получил взамен? Ничего! Кроме безликих жрецов, лезущих во все щели, вынюхивающих и высматривающих неизвестно что.
Андреас зашел в свои покои, тяжело уселся в кресло, сжал голову руками и, не глядя на колдуна, грозно повторил:
– Я приказал тебе говорить, жрец! Зачем ты искал встречи со мной?
– Позволь сначала помочь тебе, вождь, - и, не дожидаясь разрешения, этот прислужник тени хлопнул в ладоши.
В комнату тут же вошел слуга, одетый в тунику из грубого сукна, едва прикрывающую колени, и заметив, что вождь на него не смотрит, раболепно склонился перед колдуном. «Не глуп, совсем не глуп…» - глаза под капюшоном заинтересованно блеснули. – Хорошо бы с ним познакомиться поближе…».
– Принеси все, что я поручил приготовить, малыш.
Слуга поклонился еще ниже и занес в комнату поднос с горкой сушеных трав, раскаленными угольками в глиняной миске и флаконом ароматического масла. Андреас хотел возмутиться, но сил сопротивляться одновременно головной боли и наглости жреца практически не осталось. Он улегся на кушетку и закрыл глаза в ожидании ритуала, ставшего уже привычным.
– Я, Зонтар, жрец Великой Тени, взываю к вам, темные силы Великой Пустоши! – Полы хламиды, в которую был обряжен колдун шевельнулись от неведомо откуда взявшегося сквозняка, и слуга, забившийся в угол, рухнул на колени.
Зонтар серебряной ложечкой зачерпнул немного травы, резко сыпанул на тлеющие угли, и комната наполнилась сероватым дымом. Андреас сделал судорожный вдох, еще один, и еще… и почувствовал, как сознание уплывает, унося с собой тягостные мысли, проблемы и боль. Только ради этого блаженства и стоило терпеть присутствие проклятых колдунов…
Глядя на расслабленное тело гордого вождя клана Горных Львов, Зонтар довольно улыбнулся: все они, даже самые сильные, слабы перед могуществом Великой Тени.
***
Андреас проснулся, когда солнце уже скрылось за горами. Он прислушался к себе – отлично! – ничего не болит, в жилах кипит энергия и сила, даже появилось желание посетить гарем…
Но прежде надо узнать, чего хотел от него жрец Зонтар – явно ведь приходил не только для того, чтобы поиграть в целителя. Вождь усмехнулся и послал за колдуном. Тот явился незамедлительно, будто ждал за дверью.
– Ты заработал награду, жрец. – Андреас достал из ящика стола мешочек с золотыми монетами и показушно позвенел ими. – Но ты ведь прибыл не для этого?
– Ты прав, вождь! Я принес тебе дар Великой Тени, - Зонтар посмотрел на слугу и тот сдернул тряпицу с предмета, который был установлен на треногу в дальнем углу комнаты.
– Что это? – Андреас удивленно посмотрел на небольшую хрустальную сферу, внутри которой застыли черно-серые клочья, чем-то напоминающие грозовое небо.
– Око Судьбы – магический шар, в котором можно увидеть то, что предначертано каждому в этом мире. Этот древнейший артефакт мы считали потерянным много столетий назад.
– И откуда же он взялся сейчас? – подозрительно спросил вождь, не веря в такую непривычную щедрость жрецов.
– Око Судьбы скрывалось в сокровищнице одной аристократической семьи из клана Снежных Барсов. Наша преданная жрица, арра Флоренс, скажем так, разыскала его.
– Ты хочешь сказать – украла, - ухмыльнулся Андреас. – Что ж, передай ей нашу благодарность. Мы будем рады видеть эту даму в наших владениях.
Жрец склонил голову, возложил на шар руки и прочитал заклинание на древнем языке жителей Пустоши. В воздухе запахло озоном, все светильники в комнате погасли, а хрусталь ожил и засветился.
– Я покажу тебе ту, которая успокоит твою тревогу и принесет благополучие клану.