Заметив альфу, конюший бросился седлать дракодила, как вдруг резво отскочил в сторону, и Габриэль увидел, как прямо на него несется молодая необъезженная кобыла с испуганной всадницей на спине.
Ева! Как она оказалась здесь? Габриэль, не раздумывая, бросился навстречу, ухватил скакуна за болтающуюся уздечку и повис на ней. Дракодил моментально замедлил ход, недовольно встал на дыбы и сбросил всадницу в снег.
– Леди, с вами все в порядке? – Габриэль склонился в учтивом поклоне и протянул руку, помогая Еве выбраться из сугроба.
– Благодарю! Я цела, просто перепутала скакуна – думала, это Буран, а оказалось… вот… они так похожи…
– Вы просто не привыкли, хотя трудно перепутать жеребца с кобылой, - глядя на смущенную девушку, альфа с трудом сдерживал смех, а Ева сделала удивленное лицо и так по-детски развела руками, что оба прыснули и принялись отряхивать друг друга.
– Разрешите проводить вас, леди?
– Да, конечно, ведь вы спасли меня от неминуемых переломов и синяков, а мне предстоит сегодня встречаться с вашим альфой и высказать все, что я о нем думаю.
– И что же вы о нем думаете? - заинтересовался Габриэль.
– Поверьте, ничего хорошего, - сердито произнесла Ева и сжала кулачки. – Но это личное. Еще раз благодарю и прощайте – мы уже пришли.
Габриэль Алт’Норан посмотрел вслед воинственно шагающей девушки, усмехнулся и отправился в свои покои, чтобы достойно подготовиться к встрече, предсказанной оракулом много лет назад.
Глава 22
К вечеру дворец был наряжен, как рождественская елка. Оказалось, что мы прибыли сюда как раз накануне праздника Середины Зимы.
Об этом сообщила Одет, перезнакомившаяся за короткое время со всеми слугами и ставшая прекрасным источником информации по бытовым вопросам.
А вот Зарину, учитывая ее теплую дружбу с Кристианом, я назначила своим секретарем и пиар-менеджером по общественным связям. Она-то и принесла приглашение от альфы на аудиенцию и последующий прием с участием придворных и особо важных персон.
При королевских дворах бывать мне, разумеется, не доводилось, но исторических фильмов насмотрелась в свое время достаточно. Да и что сказать, в гости я к ним не напрашивалась – сами позвали, вот и не буду робеть, пусть принимают такую, какая есть.
Это я себя так уговаривала. На самом деле если не страх, то уж неуверенность от торжественности предстоящего знакомства я, конечно же, ощущала. Хотела даже спрятаться в каком-нибудь тихом уголке, но гордость взыграла.
Мы долго выбирали подходящий наряд и остановились в конце концов на платье малинового цвета. Широкий волан обрамлял довольно глубокое декольте, талию стягивал пояс более темного оттенка, а юбка, открывающая спереди щиколотки, сзади тянулась пышным шлейфом.
К наряду прекрасно подошли мои «земные» лаковые босоножки и крохотный клатч все из тех же запасов. Одет соорудила замысловатую прическу с множеством шпилек и заколок – никогда не думала, что такое можно носить на голове!
Но не идти же с привычным хвостом или распущенными волосами. А вот над макияжем задумалась – пожалуй, стоит сделать акцент на губах, слегка подвести контуром глаза и подкрасить ресницы. Ничего вызывающего!
Зарина принесла шкатулку – мое загадочное наследство – и я засмотрелась на сверкание драгоценных камней. «Роса любви» - мамин посмертный подарок…
Нет, нет, и еще раз нет! Лориан сказал, что я почувствую, когда придет время надеть родовую диадему.
Я вспомнила наш последний разговор. «Ева, - сказал тогда маг, - не забывай, что в этом мире ты – знатная аристократка, но никто, ты слышишь, никто не должен знать, что ты наследница трона Горных Львов. Это смертельно опасно!
Политическая ситуация пока очень нестабильна, но скоро все изменится, обещаю! Прошу, поддержи мою легенду – ты моя воспитанница и гостья альфы Габриэля и обязательно носи защитные амулеты».
Я без труда согласилась, так как и сама еще не привыкла к высокому статусу. Да и надо ли мне это?
Расправила на груди свой любимый кулон, с которого уже давно сняли иллюзию, – золотистая слеза уютно устроилась в ложбинке меж соблазнительно выглядывающих из выреза платья грудей, прикрыла длинными перчатками подаренные Лорианом артефакты – браслет, защищающий от стрел и кинжалов, и кольцо – панацею от всяческих ядов - и в последний раз посмотрела в зеркало.