Неожиданно вспомнились зимние развлечения из недавнего прошлого: лыжные походы, катание на коньках, игра в снежки… Украшенные елки в Новый год, свечи в окнах и салат оливье… Как хорошо было дома - жизнь текла спокойно, размеренно, привычно… Без всяких магов, целителей и оборотней.
И пусть они все твердят, что мой дом здесь, - я никогда не привыкну, просто не смогу принять этот мир! Наверное…
Снег приятно хрустел под ногами, в воздухе было морозно, но не ветрено, и я даже не заметила, как удалилась от дворца на довольно большое расстояние. Решила вернуться – ведь больше идти было некуда, как вдруг заметила бегущего навстречу барса. Неужели Габриэль?! О нет, только не он!
Я резко свернула с тропинки в заросли хвойного кустарника и моментально провалилась в глубокий сугроб.
Хотела закричать, но тут в паре метров от себя увидело бело-голубое сияние. Время остановилось, и я заторможенно наблюдала, как распахнулась бесконечность портала, оттуда выскочили двое в черных балахонах и набросили на меня какую-то липкую паутину. Последнее, что услышала перед тем, как сознание покинуло меня, был душераздирающий то ли звериный рев, то ли человеческий крик: «Нет!».
Глава 25
Габриэль мчался на пределе своих возможностей. Он заметил грустно бредущую Еву еще издалека – она выглядела такой одинокой, что сердце сжалось от щемящей боли.
Часы, проведенные среди величавых гор, пошли ему на пользу. Во всем виноват только он сам, точнее, гордыня, взлелеянная женщинами, готовыми на все ради его благосклонного взгляда.
Он, как глупый мальчишка, оскорбился, когда Ева отшатнулась утром после проведенной с ним ночи, испуганная собственным страстным порывом и неожиданной близостью с малознакомым мужчиной. Вместо того, чтобы успокоить, приласкать, сказать, как счастлив, он бросил ей в лицо обидные слова, будто все, что произошло между ними – лишь необходимость зачать ребенка.
Но ведь она другая и не только потому что из другого мира, ей чужды кокетство, лесть и корыстность придворных дам.
Просто в силу характера, ну, и воспитания, наверное… И вообще, что он знает о ней, как она жила, кем был ее первый мужчина, любила ли она его? Ева права – они совершенно ничего не знают друг о друге.
Если ему – оборотню – было достаточно того, что самка принимает его страсть и жарко отвечает на близость, то Еве, вероятно, нужно было нечто другое.
Габриэль твердо решил все исправить, набраться терпения и сдержать звериный темперамент. Он больше никогда не будет давить на свою пару и сделает все, чтобы Ева сама пришла к нему.
И тут он увидел ее, на мгновение они встретились глазами и Ева, пытаясь спрятаться, шагнула в сугроб.
Габриэль в страхе, что она может пораниться, ускорил бег и заметил отсветы открывшегося портала, из которого появились двое в черном, подхватили Еву и… исчезли.
Альфа почувствовал, что грудь сейчас разорвется от ужаса и боли. Он зарычал и могучее эхо прокатилось над вершинами гор.
Когда он добрался до того места, где буквально несколько минут назад стояла его пара, то увидел лишь лужицу подтаявшего снега. В ярости барс вгрызался зубами в мерзлую землю, вырывал с корнем кусты, лизал горячим языком следы, оставленные Евой на снегу.
На рев альфы прибежала стража, но ни один из них не решался подойти, видя, как бешеный зверь, будто укушенный ядовитым онегром, мечется по небольшой поляне.
– Габриэль, тебе лучше выйти из тела барса, - сквозь туман звериной ярости Габриэль услышал голос брата. – Клянусь, мы найдем Еву и уничтожим тех, кто посмел похитить ее.
Альфа устало мотнул головой и принял человеческий облик. Кристиан набросил плащ на голое исцарапанное тело и пораженно застыл – никогда еще он не видел такого безумия в его глазах. Так вот каково это – найти и потерять свою Истинную пару!
От группы воинов выступили двое и упали к ногам Габриэля.
– Прикажи нам умереть – мы отпустили леди одну…
Альфа выхватил из ножен Кристиана клинок и занес над опущенными головами.
– Остановись, брат! – Кристиан схватил его за руку. – Они выполняли приказ Евы! Сейчас нам дорог каждый воин, ты и сам знаешь это! Мы теряем драгоценное время. Думаю, надо вызвать мага Лориана – он отследит, куда ведет портал.
Габриэль в последний раз посмотрел на истоптанный снег, отшвырнул меч и молча пошел ко дворцу.
Дворец гудел, как растревоженный улей. Со всех концов обширных владений, из дальних поселений и поместий знатных аристократов сюда стекались отряды барсов, молодых девушек и солидных матрон, незрелых юнцов и опытных воинов. Пока все они были в человеческом обличии, но в любой момент готовы принять боевую форму, чтобы защитить честь клана. Пока никто не знал, с кем придется воевать, но все единодушно откликнулись на призыв альфы. На подступах к дворцу горели костры, оборотни мрачно переговаривались и ждали приказа командиров.