Только сейчас я заметила на ее предплечье браслет из странного серебристого материала, похожего на фольгу. Глянула на свою руку – точно такой же! Я вцепилась пальцами в жесткую ткань и попробовала расцепить прочные звенья – бесполезно, только ногти обломала!
– Не старайся, - махнула рукой Орна. – Я уже что только не перепробовала.
– Так ты оборотница?
– Ну да, кошка из клана Бурмилл. Если бы не этот проклятый браслет, давно бы обернулась и сбежала.
Ну, конечно! Она была похожа на Зарину, и не просто похожа, а точная ее копия, только лет на пять моложе! Я уже была готова забросать девушку вопросами, но в последний момент остановилась – пусть это и попахивает фобией, но осторожность не помешает.
А тут и новый персонаж появился на пороге – худая высокая дама в платье чернильного цвета, на фоне которого ее бледное лицо с ярко нарумяненными щеками и поджатыми в линию губами выглядело хэллоуинской маской.
Девушки засуетились и выстроились вдоль широкой ковровой дорожки. Орна тоже нехотя поднялась и пристроилась с краю. Дама молча испепеляла меня взглядом, но я даже не пошевелилась. Наше молчаливое противостояние длилось с минуту, в конце концов она не выдержала, зло бросила ближайшей девушке короткую фразу, развернулась и… исчезла.
– Кто это? – ошарашенно спросила вернувшуюся Орну.
– Арра Флоранс, ведьма и новая смотрительница гарема, вредная и очень опасная особа.
Ведьма? Я как в ознобе передернула плечами и попыталась ментально прощупать обстановку в комнате. Увы, ничего не получалось, зато браслет на руке мгновенно раскалился, и я вскрикнула от боли.
– Даже не пытайся, Ева! Эту магическую дрянь делает колдун, Зонтар. Никто не знает, откуда он пришел, но с его появлением все стало намного хуже – девушки начали исчезать…
Ну, и дела! Вышла прогуляться называется – и попала, как говорится, из огня да в полымя. Я слышала о том, что горные львы воруют девушек из дальних поселений, это мне еще Одет рассказывала. Но чтобы открыть портал среди бела дня в двух шагах от дворца альфы клана Снежных Барсов – это не вписывалось ни в какой сценарий. Ну, не идиоты же они! Не могли же мои похитители знать, что я в растрепанных чувствах откажусь от охраны и буду «в этот час на этом самом месте». Или могли?
Неужели за мной следили?! И куда же смотрел мой охранничек Габриэль? Хотя, ясное дело, куда он смотрел! Он и думал-то только о том, как заделать мне ребеночка! Правильно говорила наша кастелянша Антонина после третьего развода – все мужики сволочи!
Вот и пусть, так ему и надо – не будет ему теперь наследника.
– Орна, кроме этой комнаты, здесь еще какая-нибудь территория? Парк или сад? На воздух хочется…
– Есть сад, довольно большой… Но если ты думаешь сбежать – не получится, я уже пробовала.
– Почему?
– Пойдем, покажу.
Я набросила на изрядно помятое платье свой меховой плащ, Орна закуталась в шубу из меха рыжей лисицы и под косые взгляды скучающих наложниц мы вышли через стеклянную дверь на каменную площадку, со всех сторон окруженную горами. Да, Орна права, без крыльев не сбежишь. Эх, сюда бы дельтаплан…
Крутые ступени вели вниз и вверх. Над нами высилась мрачная громада дворца из черного гранита – он, как гигантский паук, сидел на мощных колоннах и заслонял солнце.
На соседнем уступе раскинулся пышно цветущий сад. Но… это же просто невозможно – кругом все покрыто снегом, а здесь… Я восхищенно замерла и не сразу заметила прозрачный купол, висящий над деревьями и цветами. Орна, заметив мое удивление, рассмеялась.
– Ты что же, думала увидеть елки да подснежники? «Сад леди Норель» - единственное светлое место в этом жутком дворце. – И, оглянувшись по сторонам, прошептала:
– Говорят, бывшая правительница силой своей магии возвела это чудо! А еще говорят, что Андреас несколько раз пытался уничтожить его, но сад появлялся вновь и вновь…
– Орна! – на одной из террас появилась девушка, с которой раньше шепталась смотрительница гарема. – Тебя зовет арра Флоранс.
Моя спутница досадно поморщилась.
– Иди, Ева! Я узнаю, что нужно этой мегере и вернусь.
Одной оставаться было страшновато, но я приказала себе собраться и, спустившись на несколько ступеней вошла в летнее царство. Контраст был потрясающим – за тонкой стеной купола сверкал серебристый снег, а здесь благоухали клумбы, покачивали головками розы на длинных ножках, таинственно шуршала листва на невысоких деревцах.