И сходство между ними - разве что в словечках и привычках. А внешне: тонкая, почти прозрачная белесая "эльфиечка" Ника и Ева - яркая и смуглая, как цыганка. А еще - сильная и ловкая. Спортсменка, биатлонистка, золотой значок ГТО. Десять раз на одной руке спокойно подтянется.
Ника, подвесь ее какой безумный физкультурник на турник, будет висеть там, как тряпка. Руки тонкие, как прутики. Ева своей одной левой ее две прижмет, не напрягаясь.
Ника залезла на стремянку, заткнув за ухо фонарик-карандаш.
На антресолях пылищи было, как на каком-нибудь сто лет назад заброшенном чердаке. Углы затянуты паутиной, сверху, на светлой тонкой ниточке медленно, деловито спускался здоровенный паук-крестовик.
- Хорошо, что я полезла, - удовлетворенно кивнула Ника, - сейчас ты слетела бы впереди собственного визга.
Ева зажмурилась.
- Выкинь его куда-нибудь. Или прибей.
- А смысл? Мы сюда не лазим, он к нам не спускается. У нас разные экологические ниши.
Паук словно понял, что ничего ему не грозит, спокойно закончил свое тонкое дело и приземлился на старый литой резиновый сапог.
- Мы здесь бабулину шкатулку до Страшного Суда искать будем, - признала Ника, - а, может, и во время... Хотя, подожди. Кажись, вижу ее. Дай мне швабру!
- Ты что, решила там подмести? Может, лучше пылесосом...
- Мне больше делать нечего? - изумилась богиня победы, - я просто зацеплю ее шваброй и подтяну поближе.
- Угу. Чтобы все эти сапоги с валенками мне на голову рухнули.
- Не душни. Тащи швабренцию, пока я тебе на голову не рухнула. Я тяжелее валенка.
- Да? - Ева в сомнении окинула взглядом худющую фигурку, - Не уверена.
- А вот сейчас было обидно.
С помощью швабры и такой-то матери (с великим и могучим богиня победы обращалась так, словно год стажировалась у самого опытного прораба на самой неудачной стройке) Ника подтащила коробку поближе и ухватилась за нее руками.
Пыль летела во все стороны, Ева чихала, крестовик решил убраться от греха подальше.
- Снимаю!
- Удержишь?
- Ну, если что, лови...
- Кого ловить, - немного нервно уточнила Ева, - тебя или коробку?
- Меня, - немного подумав, решила Ника, - ниткам-то что сделается?
Приняв на руки довольно объемную коробку, богиня охнула, взвизгнула, покачнулась - но устояла.
- Тяжелая как зараза, - объявила она гнусавым голосом, нос был забит пылью, - вот объясни, зачем для всякой ерунды типа ниток, иголок и пуговиц ваять целый переносной комод из натурального дерева?
- Она еще и полированная, - изумилась Ева, приняв бабушкину коробку на руки, - и... ма-а-ать... С ножками.
Стремянка оказалась забыта в прихожей. Водрузив находку на стол, Ева метнулась в кухню за одноразовыми полотенцами.
Оттертая от пыли, коробка ласкала взгляд дивной структурой переплетенных деревянных волокон. Края рука неизвестного мастера заботливо защитила от повреждений пластинками из тусклого желтого металла.
- На медь не похоже, для латуни как-то слишком хорошо выглядит после такого экстремального хранения, - озадачилась Ева.
- Ага, - невпопад кивнула Ника и потянула себя за волосы, - Яп-понский бог и гейша с зонтиком! А ведь эта хрень - золото. И тут его всяко побольше, чем в бабушкином колечке...
- Кто обивает углы коробок для рукоделья золотом?
- Тот, у кого его как грязи!
На крышке коробки искусный мастер изобразил две симпатичные собачьи морды. В одной, посветлее и поменьше, угадывалась остроухая озорная лайка. Вторая, темнее и больше, была похожа на серьезного лабрадора.
- Открываем?!
Выиграть не значит победить
Коробка открывалась безо всяких секретов, ровно также, как старые ручные швейные машинки: крючок - петелька. Такая машинка, черная, с золотыми завитушками по корпусу, в доме тоже была, и отлично работала. Ева частенько доделывала на ней домашку по ненавистной технологии. Стоило легонько постучать по крючку пилкой для ногтей и он отскочил, как миленький.
- Ауф, - выдохнула богиня победы. - Я в шоке.
Ева молчала, пожирая глазами старинную, кое-где потертую доску, разделенную на шестьдесят четыре черные и белые клетки. Она была не деревянная. И не пластиковая.
- Похоже на полированный камень, - сказала Ника, тронув доску кончиком пальца, - черный, кажется, гранит.
- А белый - мрамор? Смотри, между ними тонкие щелочки. Очень тонкие, только на ощупь можно понять, что доска не цельная. А тяжеленная...
- Понятно, почему я на этих антресолях чуть ежика не родила, - фыркнула Ника.