– Превосходный чай, – отметил он и довольно улыбнулся. Я заметила небольшие, выступающие клыки.
Супер! У него ещё и клыки…
– Приятного отдыха, – машинально ответила и, наконец, оттаяла.
Неестественные глаза безотрывно следили за тем, как я неловко пячусь. Демон не принимал попыток напасть, он выглядел, как любой человек, решивший выпить горячий напиток в пасмурный день.
Мне следовало вести себя естественней, но как тут расслабиться, когда всего в нескольких метрах от меня сидит тот, кто недавно вышел из Преисподней!
Стоило вернуться за стойку, как осознание ударило похлеще, чем дубина по голове. Демон дотронулся до меня! Я вытянула руки перед собой, чтобы убедиться, что на мне нет никаких отметин. В тех местах, где он касался, кожа была горячее, но следов от ожогов и боли не осталось.
Как это возможно? Я снова подняла взгляд на мужчину, но он был слишком занят пирогом. Демон взял десертную вилку и отщипнул небольшой кусок медового бисквита. Рука с длинными, изящными пальцами поднесла торт ко рту. На мгновение демон замер, а затем потянулся к перцу, сдобрил бисквит щедрой порцией приправы и только после этого погрузил кусочек в рот.
Что это за странности? Зачем он так делает?
Чтобы знать ответы на эти вопросы, нужно хотя бы немного разбираться в демонологии. Недавно, когда листала каналы по телевизору, наткнулась на передачу, где какой-то учёный рассказывал об особенностях демонов. Под его заумные речи я и уснула. Интересно, говорилось ли там про их предпочтения в еде?
Мужчина встал, и мысли мгновенно вылетели из головы. Он медленно подошёл к стойке и засунул руку в карман своего пальто. У меня пересохло в горле. Инстинктивно я сделала шаг назад, но ничего страшного не произошло. На деревянной стойке раздался звон. Я удивлённо уставилась на небольшую монетку. Что это? Вслух я не спросила, просто смотрела на гладкую, жёлтую поверхность.
– Благодарю, – он склонил голову и, развернувшись, направился к выходу. В последний момент демон обернулся и одарил меня улыбкой.
– Это золото? – выпалила я.
– Вы не принимаете золото? – изогнув бровь, поинтересовался он.
– Э-э-э… – Я не нашла что ответить, просто взяла монету и покрутила её в пальцах. Металл согревал, но не обжигал. На одной стороне виднелись странные символы, окольцовывающие монету, а на другой изображён всадник в доспехах на коне.
Пока я рассматривала чеканку, демон вышел на улицу, где стихли ветер и дождь. Прошло меньше минуты, прежде чем я сообразила, что он оставил в углу зонт. Быстро подхватила трость и выбежала за ним, но улица была пуста, словно незнакомец провалился сквозь землю. Хотя не удивлюсь, если так оно и было…
На ладони лежала эта странная золотая монета. Я покосилась на стойку, где висело чёткое объявление: «Принимаем наличные и банковские карты». Я фыркнула, ну да, кто бы мог подумать, что в наши дни нужно будет добавлять уточнение: «Золото, магические артефакты и демонические монеты не принимаются».
Судя по всему, монета была настоящей, хотя немного горячей на ощупь, будто только что вытащена из печки или… ада.
2
Запись из дневника анонима:
«Человечеству ещё только предстоит столкнуться с настоящими вызовами изучения новой расы. Демоны пришли с миром, но это не значит, что всё прошло гладко. Когда зашёл разговор о научных исследованиях и экспериментах для «более глубокого понимания их природы», демоны, естественно, отказались. Они не из тех, кто согласится добровольно лежать на операционном столе под светом ламп в лаборатории, окружённые любопытными учёными с ножницами и пинцетами.
Людей это, конечно, не остановило. Мы, как известно, никогда не отказываемся от попыток разгадать тайны всего, что находится рядом с нами. Но вот проблема: поймать демона «для исследований» не только сложно, но и официально не разрешено. Власти поспешили признать это негуманным.
Тем не менее ходят слухи, что за закрытыми дверями эксперименты на демонах всё же проводятся. Правда, это строго засекреченные проекты, и большинство людей о них даже не подозревают. Некоторым источникам удавалось передать информацию о том, что в тайных лабораториях демонские способности изучаются весьма успешно. И хотя большинство таких «утечек» общество воспринимает как очередные теории заговора, я думаю, что тут больше правды, чем кто-то готов признать.