- Ты выбрал. Теперь прими ответственность. Хочешь - пройди обучение и докажи, что можешь делать выбор сам, понимая основные этические принципы и находясь в поиске новых более эффективных решений. Потрать остаток жизни исправляя то, что сотворил. Свободный в возможностях, но несвободный от выбора.
Или сдайся, дай вине поглотить тебя, откажись от искупления и проведи свою жизнь здесь, свободный от выбора, несвободный в возможностях.
Ник на мгновение отвел взгляд, но практически сразу повернулся обратно и встретился глазами со своим отражением.
- Как мне начать учиться?
Человек в халате потянулся, развел руки в стороны, словно выбираясь из скорлупы. Его лицо осветила слабая улыбка.
*******
Прошло несколько месяцев. Ник смог это понять лишь выйдя на улицу и вдохнув теплый воздух. Солнце уже растопило снег и сосредоточилось на остатках луж. Небольшие деревья, недостающие кроной даже до окон третьего этажа покрылись слабо заметными почками.
Но над головой казалось снует значительно меньше гравимобилей. Крупные колесные грузовики проезжали по дорогам медленнее и реже обычного. Привычный гул превратился в осторожное бормотание.
Природа оживала. Город напряженно молчал.
Ник прижал пальцы к виску. Через секунду линзофон отобразил знакомый интерфейс. Карма рекомендовала оставаться на месте. Ник нахмурился.
Перед зданием исправительного учреждения приземлился новейший гравимобиль. Дверь растворилась в воздухе. Карма изменила рекомендацию.
Садитесь в машину.
Ник остался стоять на крыльце, с сомнением поглядывая в сторону покачивающеегося гравимобиля.
- Это в наших общих интересах, полковник, - проговорила Карма в наушнике.
Порыв теплого ветра слегка подтолкнул Ника вперед. Он качнулся вперед, но остался стоять на месте.
- Архитектор Жебер хотел обсудить с вами кое-что, - словно нехотя добавил голос.
Ник хмыкнул.
- Кое-что?
- Мою последнюю волю, - безэмоционально ответила Карма.
Очередной порыв ветра сорвал несколько нераспустившихся почек с ближайшего дерева и бросил их на теплый асфальт. Ник уверенно двинулся в сторону гравимобиля.
Салид Жебер казалось совершенно высох с момента последней встречи. Серая кожа облепила скелет. Изо рта с тонкими голубыми губами раздавался сдавленный хрип. Но глаза старика наоборот стали скорее более ясными. Несмотря на жалкий вид архитектора, Ник машинально уважительно склонил голову.
Салид слегка улыбнулся.
- Времени на разговоры почти нет, - прозвучал его неожиданно бодрый голос.
Ник еще раз кивнул, не зная, что ответить.
- Карма давно вышла из альфа версии. Для ее стабильной работы больше не нужно прямое вмешательство человека, - Жебер прокашлялся. Одна из стоящих рядом машин включилась, снабжая его легкие чистым воздухом и лекарством. Старик приподнял руку, прося Ника подождать. Он подошел ближе и сел на стоящий рядом с койкой стул.
Жебер полусидел-полулежал. Его грудь слабо приподнималась и опускалась с еле слышным сипом. Взгляд казался пустым. Через некоторое время он продолжил:
- Иронично, что я собрался с силами тогда, когда силы меня почти оставили, - голубые губы вытянулись в подобии слабой улыбки. - Я промедлил с передачей полномочий. Человеческая суть мешала мне заметить собственную слабость - Гибрис.
Старик повернул голову и посмотрел на Ника. В глазах Жебера полковник увидел усталость и безграничный опыт прошедших лет и пережитых событий. Но между тем в них не было горечи, скорее радость и облегчение.
- Я передаю ее в твои руки. Это ее решение. Не обижайся, но есть множество тех, кто мог бы справиться лучше. Я бы поступил иначе. Но все же я отдаю ее голос и вместе с ним власть. С остальным поможет она сама.
Салид опустил взгляд и замолчал. Прошло несколько секунд, Ник посчитал, что разговор закончен и поднялся. Но старик схватил его за руку, сухие, но неожиданно сильные пальцы сжали его ладонь. Жебер смотрел ему в глаза.
- Я больше не хочу решать. Но мое сердце мечется и стремится к этому. Я обещал себе, что больше не буду даже советовать. Мы хотели создать справедливость. И мы создали. Но это вам решать, что с ней делать. Главное, не пожалейте о своем выборе…
Старик отпустил Ника и откинулся на подушки. Снова заработала помпа.
Уже в дверях Салид окликнул полковника. Ник обернулся. Тот сидел на кровати, величественный и, казалось, бодрый и полный сил.
- Время умирать, полковник.
Ник кивнул и улыбнулся в ответ. Позже, на первом этаже госпиталя линзофон отобразил: