Лейтенант заметил в углу комнаты разбитый автомат с напитками, в котором стояло несколько банок каких-то банок. Мужчина сглотнул вязкую слюну и отвернулся.
- Экономьте воду. В округе ее нет.
Прячась за словами и отвлеченными мыслями пожарный старательно уклонялся от ответа на простую математическую задачу. Разноцветные пятна перед глазами и чешущийся в предверии обморока затылок, горький дым и хрипящие в отчаянном желании удержать вес здания стены намекали о стремительно кончающемся времени. Свободный от подсказок Кармы лейтенант меньше всего хотел выбирать.
Но он должен был.
Некоторые из последних сил подталкивали детей в сторону выхода. Пара взрослых заняли место у дверей, очевидно желая спастись во что бы то ни стало. Их пришлось отодвинуть силой, благо костюмы были снабжены экзоскелетом. Да и не могли они сопротивляться из-за бессилия.
На полу, прижавшись к стене сидел темнокожий мужчина. На его коленях спала свернувшись клубком девочка лет пяти, которую лейтенант сразу не заметил. Мать обдувала ее импровизированным веером из разряженного планшета. Чувствуя приближающийся обморок пожарный натянул шлем с маской и включил систему жизнеобеспечения. Дышать сразу стало легче. Голова прояснилась. Горящие в углах цифры и показатели помогли успокоиться, сделали происходящее похожим на игру.
Лейтенант сел перед семьей на корточки и посмотрел в глаза отцу. Тот некоторое время концентрировался, словно собирая остатки сил. Перевел взгляд за спину пожарного, увидел что перед входом стоят дети. Посмотрел на свою дочь и погладил ее по кудрявым, слипшимся волосам. Еле заметно улыбнулся. Его жена отвернулась и зажала рукой рот, стараясь не издавать ни звука.
Лейтенант поднял девочку и пошел в сторону выхода, буквально заставляя себя не оборачиваться. Хрупкое тело на его руках было больше похоже на сломанную куклу.
В это время Новичок делал обезболивающий укол одному из пострадавших. Его кожа была покрыта вздувшимися волдырями. Тело бил озноб. Лицо уродовали ожоги, один глаз лопнул и вытек бесформенным розовым месивом. Рядом обняв ноги сидел подросток. Уткнувшись носом в колени он еле слышно всхлипывал, смотря на ошпаренного. Обезболивающее подействовало - тремор несколько утих, дыхание стало ровнее. Кроваво красный от лопнувших капилляров глаз смотрел на пожарного. Новичок отвел взгляд.
Ошпаренная рука поднялась и потянулось к подростку. Парень отшатнулся, словно боясь прикоснуться к ней. Из оставшегося живым глаза скатилась слеза. Подросток поджал губы и чуть придвинулся ближе, стараясь не смотреть на пострадавшего. Рука медленно опустилась на пол. Пожарный повернулся к парню и спросил:
- Мы сможем забрать тебя и отвезти в убежище.
Тот помотал головой в ответ и снова уткнулся в колени. Новичок посмотрел в сторону выхода. Там его ждали четырнадцать человек, считая пожарных. Сглотнув, пересиливая себя, он посмотрел на пострадавшего мужчину. В его взгляде читалась мольба. Новичок отвернулся и двинулся в сторону входа.
В груди смешалось облегчение и презрение к самому себе. Жалкое оправдание “мест больше нет” разорвал крик ненависти и боли, срывающийся на хрип и кашель. Новичок знал, что будет видеть этот взгляд в кошмарах. Чувствовал его спиной. И боялся оборачиваться.
Лейтенант перехватил поудобнее слабо дышащую девочку и скомандовал:
- Выходим.
Водитель не сказал ни слова, когда его коллеги заталкивали пострадавших внутрь. Снаружи осталось пять человек, когда стало понятно, что расчеты были верны. Лейтенант хихикнул и хлопнул Новичка по плечу:
- А считать ты умеешь!
Гигант прогудел что-то одобрительное. Водитель протянул оставшимся снаружи подросткам респираторы и рабочие перчатки. Лейтенант перевел на него взгляд. Тот пожал плечами в ответ:
- Лучше, чем ничего.
До старой шахты добирались зацепившись за различные части корпуса гравимобиля. Лейтенант с Новичком придерживали за шкирку одного парня, вечно норовящего отключиться и упасть под сопла двигателей. Гигант держал второго. Путь показался особенно долгим.
Сопроводив выживших до убежища и убедившись, что их встретили пожарные вернулись в кабину. Некоторое время сидели молча. Гигант стянул с головы маску и вздохнул. Без особой надежды в голосе спросил: