Ник кивнул:
- Возвращайся.
Лаан помог вынести на газон последний ящик. Клим в это время уже успел свалить перед входом на территорию гимназии несколько бетонных блоков, заблокировавших въезд и обеспечивших его укрытием. Солнцеед направил смертоносное жало дула в сторону решётки ворот.
В здании гимназии взвыла сирена, вторя десяткам сирен полиции, вселяя в сердце одновременно страх и спокойствие. Меньше чем через минуту из дверей высыпали дети в одинаковой форме и закрывающие их своими телами учителя. Все опасливо косились на функционеров и их оружие.
Наушник Ника внезапно заговорил голосом Кармы. Той Кармы, что еще могла анализировать, считать вероятности и говорить. Он уже успел отвыкнуть от ее комментариев:
- Я знаю, что тебе не понравится то, что я предложу. Но это единственный способ сделать то, что должно. Это последний шанс для человечества выйти на новый уровень. Невозможно убрать грязь, не испачкав руки.
Ник знал, чего она хочет. Знал, с момента, как услышал о подготовке операции на территории противника. Знал, почему Карма выбрала его для этой миссии.
И может быть, он бы даже согласился с ее планом. Если бы однажды уже не предал свои принципы. Боль - лучший учитель. Смерть - лучший инквизитор. Нет ничего страшнее непоправимого урона. Успех не так важен, как соблюдение принципов. И иногда поражение, приносит больше пользы, чем победа.
Ник прикрыл глаза ожидая следующей рекомендации, зная, о чем она будет.
- Взять в заложники учеников, - появилась на экране щитка рекомендация Кармы.
Лаан среагировал быстрее других и двинулся в сторону детей. Амир и Сюин недовольно переглянулись, но пошли за ним.
- Нет, - отрезал Ник.
Функционеры замерли и повернулись лицом к командиру.
- В данном учебном заведении находятся дети высокопоставленных чиновников и влиятельных людей. Возьмите их в заложники, чтобы выиграть время, - повторила рекомендацию Карма.
- Нет, - ответил Ник.
- …
Карма замолчала на несколько мгновений. Затем добавила:
- Недостаточно мощности на расчет альтернативы. Для выполнения задания необходимо взять в заложники учеников…
Ник поморщился и перевёл взгляд на детей, бегущих в сторону ворот. Некоторые прижимались к учителям, которые медленно шли на выход, опасливо озираясь назад на закованных в боевые костюмы функционеров. Клим смотрел на Ника, показывая готовность задержать их силой оружия, если потребуется. Сирены выли прямо перед воротами и за забором. Полиция брала территорию школы в кольцо. Ник заметил Амира, в глазах которого смешались отчаяние и надежда.
- Нет. Функционеры хранят жизнь, а не убивают.
Сюин еле заметно улыбнулась, а плечи Амира облегчённо расслабились. Карма, будучи не в силах определить альтернативный сценарий, пропустила рекомендацию и отразила следующую:
- Разверните сервера с системами Кармы.
Ник пробежался глазами по требованиям. Три устройства должны находиться в трёх разных местах - один подключается к банкомату, другой к городской системе электропитания, третий к глобальной сети. Пошаговая инструкция была доступна для каждого сервера отдельно. Ник нахмурился, отправил требования на щиток Хироши и спросил:
- Что-нибудь понял?
Через несколько мгновений ответил Хироши:
- Ага, - помолчав, он добавил. - Сложнее всего будет с банкоматом, я там сам разберусь. Остальные надо просто собрать и подключить.… И запустить вот этот пакет. Тут даже интерфейс сделан для нубов.
Амир нахмурился:
- Нубов?
- Те, кто с текками на Вы.
- Теками? - Амир непонимающе нахмурился.
Хироши вздохнул и махнул рукой. Ник кивнул своим мыслям и раздал приказы:
- Амир и Сюин - к светофору. Лаан и Клим - прикрывайте. Хироши - к банкомату.
Последний сервер Ник взял сам и потащил на крышу здания школы.
***
Крис и Ева не разговаривали после орбитальной бомбардировки Нового Союза. Обменивались ничего не значащими фразами, но ни разу не говорили так, как раньше. Что-то сломалось в их отношениях. В просторном доме часто царил полумрак и давящая тишина, что занимала больше пространства, чем вся мебель, вещи и они сами.
Ева завтракала, смотря новости, Крис – погружённый в свои мысли. Аромат свежесваренного кофе, словно запах некогда возможного счастья, перемешивался с горечью вкуса обманутых ожиданий.
Поднеся чашку ко рту, Ева замерла, немигающим взглядом следя за происходящим на экране. Крис заинтересованно посмотрел в её планшет. Репортер сообщал о захвате элитной гимназии террористами Нового Союза. На сделанной с дрона видеозаписи были видны массивные фигуры в экзокостюмах. Функционеры перетаскивали какие-то коробки. Один из них поднял голову и Крис увидел обезображенное лицо человека, которого ему проще было считать мёртвым.