– Не хотите попробовать, мисс? – пошутил переводчик.
– О, нет, благодарю. Не знаю, каким мужчиной я бы могла стать, но я обожаю в себе женщину, – томно закатила ангельские глазки жеманная прелестница.
Они отправились дальше. Если в городской черте нам приходится останавливаться перед светофором, то в саванне сафари путешественников прерывалось лишь переходом стада буйволов или же прощальными поцелуями влюбленных слонов, которым вот приспичило заниматься этим прямо на проезжей части. Но влюбленным законы не писаны, даже законы джунглей.
Показался лес, и Ева попросила держать курс туда, потому что становилось слишком жарко. Психологически ощущение жары добавлялось еще и часто встречающимися на пути гейзерами в камнях, с горячими струями. На лесной полянке, под кронами высоких разноцветных акаций и чёрных палисандров паслось стадо низкорослых коровок и друкеров – миниатюрных антилоп. От них сразу запахло молоком и чем-то детским, будто вы попали в детский сад. Глаза у коровок такие добрые, окаймлённые длинными ресничками. Они тыкали своими мокрыми носами в сторону гостей и призывно мычали, отгоняя хвостами приставучих оводов.
Под чёрным деревом сидел пастух – очень старый масай в синей накидке-шуке. Ева тут же весело поприветствовала его единственным словом, которое узнала от Нзанги:
– Джамбо!
Масай снял шляпу и поклонился в ответ, приглашая к скромному столу. Он протянул Еве калебасу – продолговатый сосуд из тыквы с дивным напитком внутри. Ева бережно взяла этот кувшин и подозрительно заглянула внутрь. Нзанги объяснил:
– Это повседневный напиток масаев – молоко с кровью.
– С кровью? – скривился Диксон.
– Делают это так: стреляют из лука в яремную вену молодого быка и выпускают кровь, примерно литра полтора в калебасу. Потом смешивают её с парным молоком и так пьют. Для нас это как для вас кофе, - чтобы проснуться. Его дают воинам и детям. А вот женщинам нельзя. А еще дают тем, кто потерял много крови, чтобы укрепить силы.
Ева попросила:
– А можно мне, в виде исключения?
Пастух кивнул. Ева поднесла кувшин к губам под неодобрительным взглядом брезгливого Диксона. Глоток. Еще глоток и полотно розовой крови растеклось по рту и лицу девушки.
– Ну, как? – мучительно выдавил из себя доктор.
– Вкусно! Если не знать, из чего это приготовлено – обычное молоко.
Они отдыхали в прохладе деревьев, наслаждаясь красотами. Вдруг пастух резко вскрикнул, отпугивая кого-то, размахивая палкой в воздухе:
– Ача! Ача!
Коровы остолбенели и даже перестали жевать. Они, разбросанные по лугу, тут же сгруппировались вместе, сбившись в монолитное стадо. В листве чащи что-то зашуршало и исчезло с диким визжанием.
– Что это? – поинтересовалась Ева, которую удивила такая странная перемена поведения испуганных животных. Пастух ответил:
– Это прОклятые дети.
– Боже, кто они такие? – удивились все. Нзанги рассказал:
– О, это старая история, как люди утратили вечную жизнь. Бог Рува повелел людям:
– Когда приходит старость, вы должны менять свою кожу, как змеи. Тогда вы снова станете молодыми. Только надо, чтобы никто вас не видел. Если кто-то увидит, то старик сразу умрёт, а люди утратят вечную жизнь. И случилось так, что один старик послал свою внучку за водой и дал ей большую калебасу. А на дне её он проделал маленькую дырочку, чтобы девочка ходила туда-сюда чаще и не могла сразу набрать воды у ручья, а он за это время успел бы поменять кожу.
Но внучка быстро смекнула в чём дело и заткнула дырку. И увидела, как дедушка меняет кожу.
– Что ты наделала? – закричал он. Теперь я умру, и все люди станут смертными.
Старик умер, а люди выгнали девушку из деревни. Она стала жить в лесу и здесь у неё родились дети. Это были бабуины. С тех пор их стали называть лесным народом или проклятыми детьми. Они нападают стаями даже на скот и могут унести пару антилоп и съесть их живьём высоко на дереве.
– Проклятые дети, – задумалась Ева, глядя в жуткую тишину чащи, будто оттуда слышалось дыхание бабуинов, тоже слушавших эту легенду. – Никому не нужные дети. Они будто теперь мстят людям за такую судьбу. И ничего в их жизни не изменить. Никому не изменить. Таковы нерушимые законы джунглей.