– Ах, вот как! – воскликнула Анита.
Гералд сделал большие глаза. Летти, как и прежде, продолжала бубнить себе под нос.
– А можно подробнее. – Гералд откашлялся. – У этого Посланника есть имя?
Джон молчал.
– Хан-эль, – произнесла Лили.
Трое Ученых на мгновение замерли.
– Ой, ой, ой! – пробормотала Анита.
Гералд посмотрел вверх и вознес руки к небу.
Саймон был поражен, но быстро пришел в себя.
– Не просто Певец, а Хранитель! – пробормотал он.
– Хранитель? – переспросила Лили.
– Ангел, а также Посланник, который одновременно является и Хранителем, – объяснил ей Гералд.
– Ангел? Ты имеешь в виду таких маленьких, толстеньких херувимов с крохотными крылышками, луком и стрелами? Другими словами, большой купидон, верно?
– О, нет! – воскликнула Летти и перестала болтать ногами. – Вот уж точно нет! Херувимы – это в хорошем смысле страшные создания. Не стоит опошлять их такими надуманными сравнениями.
– Херувимы – это существа, созданные из света, – объяснил Саймон, – творцы чудес и хранители веры. Существует два вида таких существ: херувимы и серафимы. Серафимы имеют дело главным образом с внутренним миром человека, а херувимы – с внешним. Насколько нам известно, и в этом вопросе, в отличие от большинства Ученых, я придерживаюсь несколько другого мнения, в мироздании участвовали два или три херувима. Это Михаил, Гавриил и, – Саймон на мгновение замолк, а Лили заметила, что его чело омрачилось, – возможно, существует и третий, самый сильный, по имени Люцифер, херувим-помазанник.
Лили было сложно уследить за ходом мысли Саймона. Ей стало ясно, почему Джон говорил о том, что зачастую общаться с Учеными совсем непросто. Точно Лили поняла только одно – ее видения или галлюцинации тесно связаны с тем миром, в котором она сейчас находится. Девушка решила не подавать виду, что все, о чем говорит Саймон, имеет к ней прямое отношение, и старалась казаться равнодушной.
– Джон, расскажи им о том, что сообщил тебе Хан-эль, – произнесла Летти.
– Он сказал, что Лили является Свидетелем.
Гералд посмотрел на Аниту и погладил ее по руке:
– Это подтверждает все наши догадки.
– Я прожила долгую жизнь, но и представить не могла, что все это возможно, – заметила Анита.
Женщина смотрела на Лили с таким вожделением и обожанием, что девушка почувствовала себя неловко и отвела глаза.
– Год назад наши Ученые, Астрономы и Мыслители пришли к выводу, что в мир пришел Свидетель. На это указывали все знамения, – заявил Гералд. – Понятное дело, что в среде Мыслителей начались серьезные споры, и в конце концов нам разрешили отправиться сюда, чтобы узнать, что же происходит на самом деле. В путь пустилось девять человек, но, как видите, прибыли только мы втроем.
– Неужели?
– Двое из нашей группы вернулись назад еще в начале пути, – объяснила Анита, – потому что очень скучали по дому. Трое наших коллег расстались с нами на Грегорианском перепутье, потому что считали, что звезды указывают им другой путь. И один из нас заболел.
– Чем именно? – спросил Джон.
– У него появилась теневая болезнь.
Как только Лили услышала эти слова, по ее телу пробежали мурашки.
– Что это – «теневая болезнь»? – спросила девушка.
– Боязнь тени, или теневая болезнь, – это серьезное поражение души или сердца, если тебе угодно, – объяснила Анита, – которое происходит, когда человек отворачивается от Бога, от контакта лицом к лицу, и впускает в свою душу темноту. Все мы дети Адама, а он был первым, у кого появилась эта болезнь. Именно из-за теневой болезни, или страха тени, человек стал смертным. И мы пытаемся с этой болезнью бороться.
– И как вы лечите вашего коллегу? – поинтересовался Джон.
Саймон крутил кольцо вокруг пальца левой руки.
– Эту женщину отправили в одно из южных поселений, – сказала Анита. – На карантин, так сказать. Будем надеяться, что ей помогут и она снова повернется к жизни лицом. – Анита повернулась к Лили и продолжила: – Мы уже давно поняли, что теневая болезнь появляется у одиноких людей. Поэтому так важно поддерживать с окружающими отношения, основанные на любви и доброте.
– Мне очень жаль, что ваша группа понесла такие потери, – сказал Джон. – Это так грустно.
– Нам тоже жаль, – произнес Саймон. – Но спасибо за добрые слова.
Все помолчали.
– Так, значит, получается, – сказала Лили, – что вы преодолели все трудности и приехали сюда ради меня? Вы действительно считаете меня Свидетелем? – Она посмотрела на Джона и добавила: – Если честно, я не совсем понимаю, кто такой Свидетель и что вообще это значит.
Анита встала с дивана и опустилась на колени рядом с девушкой: