Эти слова удивили девушку. Она с изумлением посмотрела на Далахана, и, вспомнив кое-что ещё, продолжила спрашивать:
— Однажды ты предложил меня обучать… Это предложение всё ещё в силе?
— Разумеется, — кивнул тот.
— Даже если я не хочу становиться королевой?
Далахан остановился.
— Это… это не для королевских полномочий, — медленно произнёс он. — Это для собственного развития.
— И чему я научусь? — заинтересованно спросила Ева, с облегчением осознав, что от него она не услышит надоевших ей нотаций о долге и предназначении. По крайней мере, пока.
Далахан вновь зашагал по тротуару.
— Что ж, для начала ты сможешь взять контроль над своими эмоциями. Над мыслями. Не позволять ничему негативному воздействовать на тебя.
— Это вообще возможно? — зачарованно и в то же время недоверчиво проговорила девушка, перебирая в памяти недавние моменты.
— Неужели я слышу это от той, чей отец и дед — альфы стаи оборотней? Думаешь, они могли быть стать ведущими, если бы не владели самоконтролем?
Ева пристыженно перевела взгляд с эльфа на кончики собственных кед.
— А маги? Если в них будет сильна ненасытная жажда власти над миром, их способности просто не будут развиваться. Не говоря уже о вампирах, единственный шанс которых мирно существовать в этом обществе и не быть уничтоженными, — это контролировать свой голод.
— Но феи кажутся совершенно безобидными созданиями, — озадаченно пробормотала Ева.
— Кажутся.
Некоторое время они прошли молча. Затем Ева вспомнила ещё кое-что, и её щёки заалели.
— Хм, насчёт твоего другого предложения… — смутилась она. — Ты же понимаешь, что я не могу согласиться, ну… это же как гром среди ясного неба…
— Ева, — Далахан успокаивающе дотронулся до её плеча. — Я ведь не прошу тебя прямо сейчас бежать со мной под венец. Просто ты должна знать, что мои намерения серьёзны.
Казалось, что девушка стушевалась ещё больше. Она набрала в грудь воздуха и поинтересовалась:
— Так когда мы можем приступить к занятиям?
— Сегодня, — непринуждённо ответил эльф. — Если сможешь, встречаемся у 'Хирры' в десять.
— В десять вечера? — подняла бровь Ева.
Далахан кивнул.
— Сегодня летнее солнцестояние. Грани между мирами становятся тоньше, магия усиливается. Мы проведём ночь в лесу…
— В лесу? — переспросила ошарашенная фея. — Ночь? Ночь в лесу?!
— Тебе не о чем беспокоиться, — рассмеялся её будущий наставник. — Разве я способен причинить тебе вред? Да и спать ты будешь не на сырой траве, а под крышей или, если захочешь, я отвезу тебя домой.
— Гм… мдааа… — выдала девушка. — А вот возьму и соглашусь!
Она хитро прищурилась и кокетливо захлопала ресницами.
— Если это хитрый план по моему соблазнению, после которого тебе придётся на мне жениться…
Далахан расхохотался.
— Разумеется, твоя идея зачать наследника в эту необычную ночь гениальна, так как лучше времени и подобрать нельзя, — отсмеявшись, не остался он в долгу. — Однако твоя семья, с которой я имел удовольствие недавно познакомиться, подвергнет меня самому изощрённому и мучительному наказанию за это…
Домой Ева вернулась в крайне смущённом виде.
***
Диана перестала печатать на белоснежной клавиатуре, отпила томатный сок из стоящего рядом с компьютером стакана и задумчиво побарабанила пальцами с кроваво-красным маникюром по столу.
— Как ты думаешь, какой синоним можно подобрать ко слову… О, пресвятая богиня! — обратилась она к вошедшей в дом дочери, с ужасом глядя на короткие колючие дреды. — Что… Кто… Это что, заклинание такое?!
— Это вершина парикмахерского искусства, — буркнула Ева и устало растянулась на диване в гостиной.
— Что ты делаешь с собой? — с отчаянием в голосе проговорила Диана. — Зачем так издеваться над волосами?
— Да ладно тебе, мам, — Ева сбросила кеды. — Можно подумать, я их в синий цвет покрасила.
— Да от тебя чего угодно можно ожидать в последнее время, — огорчённо произнесла ведьма.
Эти слова задели её дочь, вызвав у той непреодолимое желание возразить.
— Ты так говоришь, будто я… не знаю даже… бунтующая наркоманка или малолетняя преступница. Я всего лишь меняю причёску. Ты в моём возрасте меняла собственную сущность, — обиженно ответила она.
Диана закатила глаза.
— Почему, чуть что, мне все это припоминают? — раздражённо выдохнула она. — Видимо, я всю жизнь буду это слышать. И именно поэтому я не хочу, чтобы ты тоже натворила глупостей в этот период.
— Не пытайся сделать из меня идеального ребёнка, — проворчала Ева, исподлобья глядя на мать своими светло-синими глазами. — Ничего не получится. Почему ты не принимаешь меня такой, какая я есть?
— Ты преувеличиваешь, — нахмурилась Диана. — Просто мне виднее, с моим-то опытом и прошлым.
— И что, — эти слова ещё больше раззадорили фею. — Мне теперь нельзя совершать ошибки? Получать свой опыт? Может, тогда вообще не стоило рожать такого проблемного ребёнка? Может, ты об этом жалеешь?
У Дианы пропал дар речи от услышанного, однако накатившие боль и гнев быстро его вернули.
— Как ты смеешь такое утверждать?! — резко поднялась она. — Никогда так не говори, слышишь?! Откуда тебе знать, что я тогда чувствовала?
— Откуда тебе знать, что я сейчас чувствую? — со слезами на глазах Ева босиком выбежала из дома и захлопнула за собой дверь.
Диана закрыла лицо ладонями и едва не заплакала сама. В этом состоянии её и обнаружил вернувшийся с работы Алан.
Как могло маленькое препирание перерасти в ссору с такими ужасными словами и обвинениями? При виде мужа ведьма всё же дала волю слезам.
Он обнял ей, прижав к своей груди, и погладил по шелковистым тёмным волосам, как маленькую девочку.
— Ну-ну, тише, дорогая. Что случилось?
— Я отвратительная мать, — всхлипывая, бичевала себя Диана. — Мой ребёнок считает, что я её не люблю и всячески пытаюсь переделать. Как она могла такое подумать? Что я делаю не так?
Алан лишь вздохнул, крепче прижимая её к себе.
— Ди… Вы опять раскрутили друг друга на выброс эмоций. Ох, женщины, — шутливо прибавил оборотень. — Помнишь, ты тоже в юности боялась, что мама и папа тебя не любили и не желали. Наверное, такой страх сидит у каждого в душе и выползает при ссоре.