Кэрриол поморщилась и встала:
– Я планировала на пару дней остаться в Вашингтоне, но, подумав, решила, что мне лучше сразу вернуться к нему. Он находится в центре всей схемы, и это обязывает меня постоянно быть рядом, чтобы до мая он не разлетелся на части. Но я постараюсь, если вас устроит, каждую неделю прилетать в Вашингтон.
– Отличная мысль. При вас дела в Четвертой секции идут гораздо лучше, хотя должен отметить, что Джон Уэйн прекрасный заместитель. Ему бы еще ваши мозги, вообще бы цены не было.
– В таком случае я рада, что у него нет моих мозгов.
Министр состроил недоуменную мину, но тут же все понял и хмыкнул:
– Да, да. Надеюсь, Хелена сумеет подобрать вам сегодня вечером крепких парней.
– Уеду, как только их проинструктирую.
– Джудит?
– Да, мистер Магнус?
– Что, если он не продержится до мая?
– Даже в этом случае Марш тысячелетия состоится. С какой стати от него отказываться? Пусть он станет вотумом доверия к нему. Чем-то вроде гигантской открытки с пожеланием выздоровления.
Министр усмехнулся про себя. «Спи спокойно, мой друг!» Затем – такой уж он был человек – выполнил свой моральный долг и продемонстрировал показное отвращение:
– Какая же вы циничная стерва!
Браво, Джудит Кэрриол! Ты только что обеспечила себе будущее в министерстве. Теперь никто не свалит тебя с пьедестала! Твоя классификация за год возрастет не меньше, чем на два пункта, и этот жирный самодовольный, безжалостный обжора Магнус впервые за восемь лет назвал тебя по имени. Ты в полном порядке. Ты победила. Министр почти достиг того состояния, когда будет больше полагаться на тебя, чем на самого себя. В итоге тебя будут ценить не меньше твоего предшественника на посту главы Четвертой секции. Но тому не пришлось ничего завоевывать – он все получил автоматически, потому что он мужчина. Удивительно, что в наше время все еще продолжают принижать женщину. Но только не ее! Она лучше всего штата мужчин в этом городе, и недалек тот день, когда докажет это всем. В следующем году она получит машину, которая будет постоянно возить ее на работу и с работы. А к машине – и другие радости, и даже можно будет иногда посещать аукционы «Сотбиз»…
Джудит остановилась как вкопанная на тротуаре у входа в министерство. Ее машина осталась здесь, когда она вернулась из Белого дома. Должна была ждать, когда она выйдет, чтобы отвезти домой. Водитель получил четкие распоряжения. Время приближалось к девяти. Подморозило до десяти градусов. Начинался снег, усиливался ветер. На ней была одежда для поездки на машине, а не на автобусе. А этот старый подонок Магнус отослал ее автомобиль! Разумеется, нарочно – чтобы указать ей ее место. Я тебе это припомню. По дороге к автобусной остановке Джудит, почувствовав комизм ситуации, расхохоталась.
Когда Кэрриол присоединилась к Кристиану, тот был уже в Су-Сити, штат Айова. Ее пребывание в Вашингтоне затянулось. Подобрать крепких парней из психиатрической службы оказалось не так просто, а она не могла улететь, как следует их не проинструктировав. Затем из-за сильной снежной бури еще на день задержалась в Чикаго. Такой бури давно не видели даже в этом ледяном чистилище на Мичигане. К счастью, шестеро крепких ребят – и, кстати, отличных парней – успели улететь на вертолете за пять минут до начала катаклизма. А ей пришлось ждать Билли еще тридцать шесть часов.
Рабочий день Кристиана и его визит в Су-Сити заканчивался, и они договорились встретиться в аэропорту. Там они сядут в вертолет и полетят в Су-Фолс в Южной Дакоте.
Весь путь из Чикаго в Су-Сити Джудит боролась с плохим настроением – ей очень не хотелось возвращаться туда, где снова придется вести навязанный Кристианом образ жизни. Как же было хорошо в Вашингтоне, как уютно и приветливо в ее доме! Как было приятно общаться с людьми в министерстве – от Джона Уэйна до Моше Чейсена. Между шоу Боба Смита в Атланте и только что закончившимся слишком кратким визитом в Вашингтон прошло десять недель. Десять невероятных, опьяняющих и изматывающих недель. За десять недель она по горло насытилась Джошуа Кристианом.