– Где теперь тело?
– Я приказала медикам забрать его с собой и тайно поместить в морг госпиталя Уолтера Рида. Доктор Эмплфорт, назначенный старшим группы, ждет ваших личных указаний.
– Сколько людей видели его… в таком состоянии? – На лице президента мелькнуло отвращение, но он тут же справился с собой и стер его с лица – из уважения и добрых чувств к покойному. Рис не сомневался, что несчастный в самом деле сошел с ума. Но никакая сила в мире не заставила бы его спросить: «Сколько людей видели его на кресте?»
– Только медики и я, господин президент. Вышло очень удачно: я послала пилота завести дизельный электрогенератор. А после того, как мы обнаружили Кристиана, а это произошло сразу же, больше не подпускала его к этому месту. Ему известно, что Джошуа Кристиан умер, но он считает, что причиной смерти стала его болезнь.
– Где теперь медики и кто они такие?
– Вернулись в свой госпиталь. Они из разных отделений, все врачи высшей квалификации и все с допуском к секретной работе. Я поставила такие условия перед тем, как отправиться на Покахонтас.
Что делать? Что делать? Джудит Кэрриол безучастно наблюдала, как Тайбор Рис перебирал все возможности, оценивал, прикидывал все «за» и «против». Он не станет отдавать приказ устранить медиков, в этом она не сомневалась. Такое, может, было бы возможно в отношении людей никому не известных, никак не связанных между собой или хотя бы не такой большой группы. Но даже президенту США не удастся закатать в бетон восемь высших офицеров собственной армии. Как бы чисто ни проделали работу, шумок по округу Колумбия и окрестностям все равно пойдет. К тому же долгая карьера Джудит в коридорах власти научила ее скептически относиться к сенсационным расследованиям убийств в высших сферах. Она в такое не верила. Осторожные политики не стали бы подставлять головы и так рисковать. Потому что убийство – это всегда риск.
Нет, мысли Тайбора Риса шли в другом направлении, она угадала совершенно правильно: нельзя ли как-нибудь замять жуткую историю смерти Кристиана? А если нельзя, как поступить в этом случае?
Президент решил, что нужно подпустить «дымовую завесу». Наблюдавшая за ним Джудит внутренне улыбнулась. Отлично. Мудрый, осторожный план. Тайбор Рис пригласит медиков в Белый дом якобы поговорить об их несостоявшейся, но героической миссии по спасению Кристиана. И пока они будут здесь, попросит лично каждого держать язык за зубами по поводу того, что они видели на Покахонтасе. Разумеется, все пообещают молчать. Но президент должен понимать, какой неумолимый противник время. Или не понимает? Рис пришел в ужас и испытал отвращение от ее сухого, ничем не приукрашенного рассказа. Что же должны чувствовать те, кто видел все воочию? Страх рассеется. Ужас пройдет. Но никто из тех, кто видел висящего на кресте Джошуа, не забудет этого зрелища. Оно до конца жизни будет преследовать всех восьмерых. К тому времени, когда президент соберет их у себя и попросит хранить тайну, они уже заговорят. Не повсюду, не со своими начальниками и коллегами. Откроют душу тем, кого любят.
Президент разобрался со своими чувствами, вызванными ужасной трагедией. Теперь он начнет размышлять, как отзовется она на стране, на мире, на его правительстве.
– В одном мы совершенно согласны, – мрачно проговорил он. – Нам ни к чему мученик.
– Господин президент, смерть Джошуа последовала в результате цепочки космических событий, которые нам не подвластны. Он же человек из ряда вон выходящий, иначе бы не справился с тем, на что мы его направили. При чем тут мученик. Мучеников творят – они жертвы гонений. Джошуа Кристиана никто никогда не преследовал! Правительство страны сотрудничало с ним по всем вопросам: от предоставления транспорта для его путешествий до организации Марша тысячелетия. Факты, о которых можно говорить открыто и с гордостью: власть ценила и ценит Кристиана. Прошу вас, сэр, рассматривайте его смерть, помня об этих фактах. Мученичество – вовсе не то, о чем вам следует тревожиться.
Рис оперся подбородком на руки, пожевал губами и покосился на нее:
– Мученики делятся на два типа: одних преследуют, другие добровольно создают себя сами. Вы должны признать, что на свете есть такие существа. Возьмите половину матерей в мире.
– В таком случае необходимо добиться, чтобы он не вызывал подобных ассоциаций. – Джудит поднялась на ноги. – С вашего позволения, поеду в госпиталь Уолтера Рида. Надо повидать мистера Магнуса.
Президент удивленно моргнул – он явно забыл о существовании министра окружающей среды.
– Конечно. Спасибо за все, Джудит. Передайте ему мои лучшие пожелания и скажите, что завтра утром я его навещу. – Его глаза угрожающе блеснули.