– Ты что ли ватажник? – дед грозно блеснул очами из-под седых мохнатых бровей, но вдруг в глубине их мелькнула растерянность, когда взгляд натолкнулся на посох Велеса, зажатый в руке гостя.
– Я старшой, – откликнулся тот, – Звать Андрей.
– А я тут старшой. Звать Бравлин, – принял его тон волхв, – Пойдем в сторонку нам словом перекинуться надо. Остальные тут погодят.
Они отошли к опушке, присели на ствол поваленной сосны. Седой как лунь хозяин в белом одеянии волхва с красной оторочкой по горлу и по рукавам и огненно-рыжий Андрей в походном жупане. В руках обоих были изогнутые посохи с головой медведя.
– Я вижу брат, ты достойный собеседник и знатный чародей, – начал волхв, – Абы кому посох Святобора, – он назвал Велеса потаенным именем, – в руки не дается. Его ни украсть, ни силой отнять не можно. Он татя сам потом изведет, заморочит. Значит, ты его добром от кудесников и любомудров наших получил, потому, как вижу, что не нашего ты роду племени. Да и догадываюсь, что ты из тех, что на лебяжьих лодках с заката пришли.
– Мудр ты и прозорлив ведун, – кивнул гость.
– Да это не я прозорлив, – отмахнулся сухой рукой дед, – Это сорока на хвосте принесла. Слухом земля полнится. Знаю, что пришли вы со своей Богиней Марьей и сыном ее Арием. Знаю, что принесли вы с собой ремесла чудные, дивные, но нужные. Особливо мастерство по оружию, по броням, и по камню. Знаю, что поставили град, да не один, и живете в мире со всеми вокруг. Знаю, что имел ты разговор с самим Родославом и клятву ему давал. И что нарек он тебя Ререгом-соколом, коли ты тот Андрей? – он посмотрел прямо в глаза сидящему рядом.
– Тот, – кивнул Андрей, выдержав сверлящий взгляд черных колдовских глаз.
– Тогда ответь. Каким ветром к нам? И пошто?
– Так, если тебе все ведомо, ты ведь знаешь и про мой зарок Родославу? – вопросом на вопрос ответил гость.
– Зарок меж кудесниками, токмо им ведом, – поучительно покачал головой хозяин.
– Дал я зарок, что найду путь в Навь, – старик вскинул голову, в глазах его были испуг и восхищение, а собеседник продолжал, – Найду путь в Навь и возвращу былую славу рарожан – соколиного народа.
– Коли так, – немного помолчав, Бравлин опять встал на путь разговора, – То зачем к нам?
– Посох ведет, – коротко ответил Андрей.
– Тогда пошли, – волхв встал, махнул своим и уверенно направился вглубь дубовой рощи.
Они вышли почти на вершину скалы поросшую соснами и дубами. Но здесь на вершине деревья отбежали в стороны, давая место капищу со стоящим в его центре каменным Велесом с головой медведя, у ног которого лежал черный Алатырь-камень.
Андрей кивнул стоящему поодаль Лукомыслу и тот вынул из мешка заранее приготовленного красного петуха, ловко положил его на камень и отсек голову. Жертва была принесена.
– Приветствую тебя Велес, Бог плодородия и богатства, покровитель едущих и идущих, главный среди мудрецов, боянов и скоморохов, Ведающий и Ведущий. Прими эту жертву, ты Великий Водчий. Пусть мы чтим другую богиню, но она Богиня-Мать, Богиня лесов. И не ты ли, защитник леса и зверья лесного, поймешь нас и возьмешь под свою руку, – при этих словах голова каменного Велеса неожиданно раскрыла глаза, и в них засветился красный отблеск.
Петух лежащий на камне вспыхнул огнем и превратился в горстку пепла. Каменный медведь начал менять очертания и превратился в Ящера. Змея.
– Готовь еще жертву, – шепнул Бравлин, – От Ящера петухом не отделаешься. Девку красную готовь.
– Великий Ящер страж Навского мира. Бог нежити и героев. Первый герой среди героев, – спокойно продолжил Андрей, – Сбираясь в дальний путь, не взяли мы с собой девок. Те девки, что с нами на лодьях, то воины, посвященные Богине леса и Валькириям. Но вот тебе глазки, – он достал глазки, как и у омута на Волхве, – На этот глазок купи себе девок по вкусу своему, по своему образу, – Андрей положил горстку разноцветных слезок на камень.
Со стороны показалось, что Ящер улыбнулся, поняв хитрость чужеземца, но оценив ее. Глазки вспыхнули ярким красным пламенем и растеклись по черноте Алатырь-камня. Ящер расплылся в воздухе, а на его месте опять стоял каменный Велес-медведь с закрытыми глазами. Андрей удивленно смотрел на него. «И все что ли?» – подумал он. В этот момент голова медведя на его посохе внятно произнесла человеческим голосом:
– Пути ищешь? Ступай к Перуну на капище. Он укажет! – и замолчала.
– Капище Перуново на малом острове Валааме, – пояснил Бравлин, передернул плечом, – Мы туда не ходим. Кровожадны больно волхвы Перуновы. А вам треба. Раз Святобор послал, в том – правда. Дай вам силы и его защиту. Ступай брат, – он обнял Андрея, шепнул ему в ухо, – А с девками ты его провел, хитрец, – и хмыкнул удовлетворенно.