– А почему крыт он чешуей такой? – смелее задал вопрос гость.
– Потому как не простой тот костер, а самим Драконом подземным, самим Нагом из Нави, Змеем – духом огня, повелителем Нижнего мира, тот костер вздут и зажжен. Вот об этом и говорит чешуя на его стенах и скатах, да драконьи морды, смотрящие из-под той чешуи. Наш Хозяин опасен, красив и загадочен. Он стоит на страже входа в Навь из вашего мира – мира Яви. Стоит много лет. Там в Нави живут герои и нежить, те, кто не люди. Мы бережем дороги туда, потому как Хозяин наш доверил нам это тяжелое, но великое дело.
– Вот за этим и пришел я к вам, – тряхнул волосами гость, – укажите путь в Навь.
– Давно уже никто из людей не ходит в Навь, только как в одну сторону. Зачем ты укорачиваешь себе время пребывания среди людей. Мы слышали, что ты Великий воин. Мы знаем, что твое место в Нави среди героев. Но когда придет твое время, за тобой придут, чтобы провести тебя в эти врата.
– Вы не поняли меня Змеевы волхвы. Я хочу пройти к воротам Нави и вернуться, – гость увидел, как удивленно переглянулись кожаные люди, – Я хочу найти ту дорогу, какой ходило племя Сокола, я дал обещание волхвам Велеса, что найду утерянный рарожанами путь.
– У тебя хватит сил? – спросил наш старший.
– У тебя хватит знаний, – эхом поддержал его второй.
– У тебя хватит смелости? – в унисон спросил третий.
Только самый младший промолчал, перекатывая в широких ладонях пудовую палицу.
– Осилит дорогу идущий! – коротко ответил тот.
– Ума тебе не занимать. Пойдем, я расскажу тебе, как вам идти дальше, – старший встал и пошел в ворота Храма, – Если Зверь, – на ходу рассказывал он, – Бер, Медведь, Волк, Барс. У разных народов он свой. У твоих друзей новых и старых это Медведь-Бер. Так вот, если Зверь – это Хозяин смерти. Хозяин, который стоит у ворот в Навь со стороны людей, то Змей, Дракон – это хозяин Времени. Он лежит вокруг всего мира, кусая свой хвост. Он охраняет Дерево Жизни, которое растет через все три мира, уходя корнями в Навь, пронося свой ствол через Явь, людской мир, и раскинув свою зеленую крону в Прави, где живут только Боги. Вот там, у корней этого дерева, где бьет источник бессмертия, источник познания, источник отваги и доблести и лежит Дракон. Бог твоих друзей из Скифии Велес, одним своим лицом – Зверь, а вторым – Ящер-Змей. Он один из самых близких служителей Дракона, он проводник людей в Навь. Там за вратами живет дух огня, туда Боги солнца, прячут небесный огонь, когда уходят отдохнуть. Дракон, подобно всему миру, пробуждается весной и, скинув старые свои покровы, начинает жить новой жизнью, показывая всем, что ничто не уходит в никуда и если ты достоин, то снова вернешься в свой мир, скинув с себя груз своих ошибок.
– Так значит, он живет в огне?
– Нет, хотя и в огне тоже. Он живет в огне, и ты знаешь огненных Драконов. Ты же чародей и знаком с саламандрой – ящером огня?
– Конечно.
– Но он живет и в воде. Ты так же знаком с Китоврасом – Драконом воды?
– Да, я знаю о таком. И еще я знаю, что он требует жертв. Золота и девушек, – вспомнив об омуте Велеса, рядом с курганом Вещего Олега, добавил гость.
– Жертв и подарков требуют волхвы. Я верховный волхв Дракона, здесь на грани, у начала земли Гипербореи, Великой страны Беров – Зверей живу мирно и не требую жертв. Я Волот, я подобен самому Велесу, но я живу в дружбе со Святобором, – назвал он Велеса вторым Звериным именем, – потому, что он бог этой Земли. А потом, – он вдруг улыбнулся и лукаво сказал, – Это у них Солнечные боги мужчины, а у нас Солнце – Дева, и ездит по небу в солнечной ладье. У вас ведь тоже ваша дева ездит в ладье?
– Ну, скажем так, – улыбнулся в ответ спрашивающий, не понимая, куда гнет Волот.
– Вот поэтому мы в жертву девок и не берем. Зачем Деве девки? – он засмеялся и дружески хлопнул его по плечу, – Вы ведь тоже не берете? – посерьезнел, – Выдержат ли ваши девы-воины тяжелый путь?
– Выдержат Волот. Они воины.
– Тогда удачи вам. Я дам тебе рисунок, на нем ты увидишь весь путь. Но последний отрезок, на остров Вечности ты пойдешь только с самыми близкими тебе людьми, – он задумался, тихо добавил, – Я дам тебе в дружину Тура, того молодца с палицей. И еще, если будет совсем не в моготу, зови меня. В полный голос зови. Я приду, – он обнял Андрея, шепнул в ухо, – Подари мне стальную чешую, – громко добавил, – Там, на берегу уже Гиперборея. Гладкой вам дороги.
С первыми лучами солнца, зажегшими колдовской драконий костер, ватага гостей уходила к берегам Гипербореи. С берега махал им вслед волхвы Перуна и мы – Змеевы сыновья. Под кожаной рубахой Волота чуть позвякивала искусно сплетенная кольчуга, подарок этого странного чародея служителя Морской Девы.