– День добрый, хозяин, – приветствовал его, судя по виду, старший ватажник.
– Так, почитай уже вечер, ежели не ночь, – растягивая слова, ответил мужик, – Однако, добрый вечер, – он замолчал.
– Гостей на ночлег пустите?
– Гостей?… Пустим.
– Где встать велите?
– Встать? Да, где хошь?
– На полянке встанем?
– Вставай.
– Коли так, мы пошли? – Андрей весь внутри трясся от смеха, глядя на этого спокойного и невозмутимого мужика.
– Ступай, – мужик отвел взгляд и стал смотреть на заходящее солнце.
Ватага пошла ставить ночевку, а Андрей задержался рядом с мужиком. Тот смотрел на закат, потом также не словоохотливо кинул:
– Завтра, видать, будет ведро.
– До того конца озера дойдем?
– Почему не дойти? Дойдете… И далее пробежите, коли что…
– А Велесовы волхвы здесь?
– Тута. На Большом.
– Отсель далече?
– Почему далече? Его и сейчас видать. Вона на похью смотри.
– Куда?
– Похья – это там где большая вода и мороз живет в замерзшей воде.
– Север, что ли? – уточнил Андрей.
– По-вашему может и север, а по-нашему похья. «Дно мира». Там вход в Похьелу. Нижний мир. Туда солнце уходит на покой после долгой летней работы, – мужик говорил размеренно, – Вы-то куда?
– Завтра вот к капищу Велеса заглянем, а потом, – Андрей чуть помолчал, уверенно закончил, – На похью. Вход в Похьелу искать.
– Вход в Похьелу искать? Назад значит, вас не ждать? – это было сказано спокойно, как что-то само собой разумеющееся, – С чего жизнь-то надоела?
– Нет, брат, назад жди, – Андрей впервые увидел искорку интереса в спокойных, почти прозрачных глазах мужика.
– Ждать? С чего? – тон его оставался бесстрастным и спокойным.
– Вернемся гляди.
– Поглядим, – помолчал, – А пошто вам Похьела?
– А ты знаешь, где вход?
– А то?!
– В дом пригласишь, хозяин?
– Пошли, коли не шутишь, – мужик повернулся и зашагал вразвалочку к избе, Тебя как звать-то? – не оборачиваясь, на ходу спросил он.
– Андрей.
– А меня Вилли…это значит, Дикий…я на том капище был волхвом у Велеса, …потом прибил одного… из Зверей… из воинов берсерков… что в шкурах медвежьих ходят, – пояснил терпеливо, – Меня погнали…кличку дали Дикий… вот теперича тут. Входи, – он толкнул тяжелую дверь.
По-хозяйски зашел в избу, указал на лавку посередь горницы, стоящую у стола, а сам стал неторопливо собирать на стол. Вскорости стол покрылся мисками, чашками, туесками, кувшинами. Здесь были: соленые грибы и моченая брусника, рыба и морошка, орехи и какие-то травы, в кувшине булькала медовуха, а рядом пузырился квас. Наконец он поставил две пустые миски, вывалил в них из горшка вареный горох и положил две резные ложки.
– Садись, – подвинул гостю ложку.
– Благодарствую.
– Ищешь пути в Нижний мир?
– Ищу, – размерено двигая ложкой, ответил Андрей.
– Его стерегут сыновья Калева.
– Это кто?
– Это богатырь из камня.
– А сыновья? – Андрей уже приноровился к разговору хозяина.
– Сыновья? Сыновья, как сыновья. Сильны шибко. Каменья ворочают, – подвинул Андрею под руку кувшин с медовухой, дал корчагу, – Не боишьси?
– Нет. Раз не из камня.
– Добро. Так зачем идешь в Похьелу.
– Зарок дал Родославу. Соколиный путь в Навь отыскать.
– Так ты Ререг?
– Да. А что слыхал?
– Так ветер носит, что есть такой Антеро Випунен…
– Кто?
– Андрей Чародей. Мастер колдовских слов, которого нарек волхв Велесов Ререгом-Соколом. Погоди, – Дикий встал, снял со стены музыкальный инструмент, похожий то ли на лютню, то ли на гусли, пояснил, – Это кантеле, – Ударил по струнам и густым голосом запел-заговорил:
– Так поют про тебя скальды. Слава впереди бежит.
– Да брось ты, – засмущался Андрей.
– Хоть брось, хоть подними. Ты теперь в людской молве Антеро Випунен. Не боишься, значит, сыновей Калева? И не боись, – неожиданно понизил голос, – Помни одно, они секрет камня знают. Дороже того секрета ничего нет. Узнай секрет Калева.
– Пойдем со мной. Чего тебе здесь на острове одному куковать.
– Нет, Чародей Сокол. Меня еще на капище позовут, когда его надо будет оберечь от недругов. Позовут. Так что я тут погожу. Давай спать. Завтра в путь.
Дикий ворочался с боку на бок, тяжело вздыхал. Что-то мешало ему заснуть. Потом из его угла раздалось: