Но поручение короля заняло больше времени, чем ожидалось, потом началась война, неотложные дела не позволяли отлучиться, а обстоятельства сложились таким образом, что даже послать весточку о себе Ноттингем не смог. Когда же все окончилось и шериф вернулся, он обнаружил, что его возлюбленная, поверив лживым слухам, бежала из дворца и связалась с шайкой Робина Гуда, разбойника, называвшего себя благородным. Долгое время Ноттингем искал свою невесту, надеясь уверить в любви и вернуть, но когда, наконец, после многих лет и преодолев не одно препятствие, его люди напали на след леди Мэриан, она оказалась пленницей Злой Королевой. Не раздумывая ни минуты, Ноттингем отправился во дворец, и после долгих переговоров, наконец, уговорил Регину освободить Мэриан и отдать ему. В обмен, он обещал Королеве свою верность и поддержку во всем, и к его огромному удивлению, та согласилась.
Шериф до сих пор помнил, как, сопровождаемый стражниками Королевы Регины, спустился в подземелье, как шел темными и сырыми коридорами, пока, наконец, не достиг темницы, как бросилась ему на шею леди Мэриан, как он обнимал свою возлюбленную и шептал ей слова и уверения любви. И она поверила. В тот же день они вместе уехали из королевства Регины в его фамильный замок, а потом жили долго и счастливо… Во всяком случае, эти воспоминания царили в его сердце, согревая теплом счастья, но были там теперь и другие, и казалось, само время изменилось, а окончание этой истории стало видеться Ноттингему совсем иначе…
Ведь спустившись в подземелье Злой Королевы, он не нашел в темнице Мэриан. Стражники слезно молили его не говорить их госпоже, что Мэриан сбежала, тем более, что этим утром она сама ее помиловала, и указали ему дорогу к замку Румпельштильцхена, который, если верить сказаниям, был всемогущим и способен на все. Темный принял шерифа из Ноттингема, а выслушав, к огромному удивлению того, поверил его истории и одел на руку шерифа волшебный браслет: и тогда-то Ноттингем и вспомнил о прошлом, где успел спасти Мэрианн.
Румпельштильцхен обещал помочь и воссоединить их, но взамен, просил спрятаться в соседней комнате и наблюдать за двумя незнакомцами из будущего, которые должны были вернуться с минуты на минуту, а потом, когда они откроют ворота в другой мир, поднести браслет так, чтобы волшебный водоворот отражался в магическом украшении, а после, отдать браслет ему, Румпельштильцхену, когда они встретятся вновь.
Из своего укрытия, шериф наблюдал, как во дворец Темного вошли пират и белокурая женщина, и, с замиранием сердца, узнал на плече пирата свою Мэриан. Сколько ему стоило сил, чтобы не выскочить из смежной комнаты, не отбить у пирата свою любовь, но в следующее мгновение, Ноттингем вдруг обнаружил себя спрятанным за стеллажами в подвале Румпельштильцхена, наблюдая, как таинственные странники открывают ту самую дверь в другие миры, о которой говорил Темный. Когда портал открылся, Ноттингем сделал все так, как велел Румпельштильцхен, а когда после слезной тирады блондинки, пришельцы из будущего, вместе с Мэриан, шагнули в портал, шериф бросился за ними, так и не успев поставить на место какой-то кувшин, который в этот момент держал в руках.
Уголком глаза он видел, как выпил зелье забвения предварительно кивнувший ему Румпельштильцхен, а потом все исчезло, поглощенное волшебным круговоротом…
- Шериф, - знакомый, обманчиво мягкий голос коснулся слуха, и обернувшись, Ноттингем встретился глазами с бывшим Темным.
Впрочем, узнать Румпельштильцхена теперь было очень сложно, но умные, слегка прищуренные глаза, незабываемый, обманчивый голос и горделивая осанка без сомнения выдавали Темного.
- Румпельштильцхен… – Ноттингем замер, а его собеседник, опираясь на трость, подошел к нему.
- Вижу, шериф, что Вы меня узнали.
- Я? – Ноттингем приподнял бровь. – Конечно. Ведь мы расстались всего лишь несколько минут назад.
- Хм, - Румпель усмехнулся. – На самом деле, мой друг, прошло очень много лет.
- Что?! – шериф вздрогнул, но быстро взял себя в руки. – Впрочем, Вы же говорили, что я отправлюсь в будущее.
- Да, но не только, - слегка прихрамывая, Темный обошел шерифа вокруг. – Сейчас мы в другом мире. Мире без магии.
- Поэтому Вы выглядите человеком? И что случилось с Вашей ногой?
- Ногой? – Румпель непонимающе нахмурился, но потом кивнул. – Ну, да. Темный ведь не хромал. Впрочем, я мог бы избавиться от этого маленького нюанса, но он напоминает мне о наших выборах, и о том, что все в жизни имеет цену. Скажи, шериф, ты не должен мне что-нибудь отдать?
- Да, конечно, - опомнившись, Ноттингем снял с руки браслет и протянул Румпелю. – Вот. Я должен…
- Отлично, - лицо Темного расплылось в опасной улыбке сытого хищника, и взяв в руки браслет, он поднес его к глазам, любуясь на сверкающие грани. – Теперь все станет на свои места. Благодарю тебя, шериф, а теперь… Пойдем ко мне. Нам нужно многое… вспомнить.
И приобняв Ноттингема за плечи, он увлек его за собой по безлюдным улочкам незнакомого города.
========== Глава 6 ==========
Регина уже давно скрылась из виду, следом за ней ушли Белоснежка, Дэвид и Румпель, а Робин все задумчиво смотрел ей вслед. Мэриан присела на корточки, обнимая Роланда, прижимая к себе и целуя, когда к ним подошла Эмма. Спасительница выглядела растерянной, в ее круглых глазах плескалось сомнение, и молодая женщина явно не знала, что сказать. Впрочем, не знал и Робин. Глядя на Свон, он отчетливо понимал, что по идее должен бы благодарить ее за спасение своей потерянной супруги, но почему-то язык не поворачивался сказать простое “спасибо”.
Впрочем, Мэриан явно не имела никаких сомнений, и бросившись на шею Эмме, принялась горячо благодарить ее, сжимая в объятиях. Спасительница сдержанно и немного наиграно улыбалась, похлопывая спасенную по спине, и смущенно смотрела на Робина, когда за ее плечом возник Киллиан. Выражение лица пирата тоже было немного смущенное, и сделав несколько шагов, он остановился подле Робина Гуда.
- Даже не знаю, что сказать… - проговорил он полушепотом в ухо мужчины.
- Что так? - разбойник встретил взгляд пирата. - Вы же вернули мне Мэриан.
Впрочем, Робин и сам знал, что его голос звучал неубедительно, но к его удивлению, Киллиан лишь кивнул.
- Угу… Вот и я думаю, что бы было, если бы кто-нибудь сейчас вот так “вернул” мне мою Милу… - он сжал плечо Робина и добавил. - Удачи, приятель. Если что, ну, там захочешь поговорить… Или выпить… Ты знаешь, где меня найти.
- Ага… - почему-то Робин был уверен, что пират его понимает. Из всей комнаты, наполненной людьми, включая Сверчка-психолога, его сейчас понимал именно пират, капитан Крюк. - Спасибо… Приятель.
Пожав все еще лежавшую у него на плече руку капитана, Робин отошел в сторону, а Киллиан увлек за собой все еще молчавшую Эмму и Генри. Когда за ними закрылась дверь, Мэриан, наконец, обернулась к мужу:
- Может, мы тоже уже пойдем?
- Что? А, да, конечно, - Робин улыбнулся ей, но его глаза оставались задумчивыми. - Пора возвращаться в лагерь.