– Как ты поступишь с Лиамом? – спрашивает она. Неужели Ина читает мысли по моему лицу? – Он дорог тебе, не так ли? Ты любишь…
– Не говори этого, – быстро перебиваю я, и неподдельный страх в моем голосе заставляет ее замолчать, – пожалуйста.
Но Ина никогда не умела молчать. Она тихо спрашивает:
– Думаешь, это его смерть разобьет тебе сердце?
Я вдыхаю.
– Не знаю. – Хотя все внутри меня кричит, что мои слова – ложь.
– А что дальше, Джулс? Как мне помочь тебе?
– Мне нужно найти оружие, которое убьет ее, – говорю тихо.
Ина вздыхает.
– Тебе придется вернуться в Эверлесс.
Я сжимаю ее руку, ничего не желая сильнее, чем обосноваться там, рядом с моей сестрой. Конечно, я хотела бы быть свободной, но мне также хочется побыть с Иной, узнать ее, не боясь, что Каро обрушит на меня небеса, когда увидит.
– Ты просто хочешь, чтобы мы с Лиамом увиделись, – ворчу я, чтобы скрыть свои настоящие мысли. Каро меня знает: рано или поздно я вернусь туда, где все началось.
Ина смеется и кладет голову мне на плечо.
Струйка дыма, поднимающаяся вверх перед надгробьем Роана, привлекает мое внимание. Заинтересовавшись, я иду туда и вижу, что камень, подаренный Стеф, лежит в луже пролитого вина и растворяется.
Ина идет за мной.
– Это кровавое железо растворилось?
– Нет. Это был дар, переданный Алхимиком очень давно. Символ, способный показать настоящее лицо зла. – Неподвижный дым висит в воздухе над ним. Вдруг мне в голову приходит идея, и я собираю еще несколько чаш с вином вокруг могилы Роана, сливаю жидкость в одну, а потом кидаю в бокал то, что осталось от черного камня. Так, как поступила бы, если бы клала железо в полуденный чай леди Сиды.
Вино сразу же начинает бурлить и сверкать. Дым становится гуще, извивается. К моему полнейшему изумлению, на наших глазах он словно обретает форму, медленно образуя лицо мужчины. У него тонкие губы, на месте глаз пустые темные глазницы. Мы с Иной одновременно ахаем.
– Кто это? – с опаской спрашивает она. – Никогда прежде не видела подобное.
– Лицо истинного зла, – отвечаю, отшатываясь, когда видение открывает рот, чтобы рассмеяться, а потом сразу же исчезает во вспышке, словно его никогда там и не было. Я моргаю.
Кто бы это мог быть кроме Эвера?
Ина сжимает мою руку, заставляя отвлечься от размышлений.
– Ты права: я вернусь в Эверлесс, – говорю, на этот раз действительно подразумевая только это. – Если оружия там нет, то, может, скрыта какая-то другая правда, которая поможет мне победить ее.
В этом есть мрачный смысл. Нужно покончить со всем там, где мне открылась моя истинная сущность, в месте, где началась история Алхимика и Колдуньи.
– А что потом, Джулс?
Смотрю на Ину и вижу собственные страх и надежду, отраженные в ее глазах.
– Покончу с этим.
Ина мрачно смотрит на меня.
– Тебе необязательно с ней встречаться. Во всяком случае, не сейчас, если ты еще не готова. Можешь вернуться в Береговую Гавань со мной…
– Я готова. – Это единственное, в чем я уверена, хотя меня охватывает ужас от предстоящей встречи. Гоню прочь мысль о том, что сделает Каро, если узнает, что Ине известна правда. – Готова.
– Я помогу тебе. – Ина медлит еще мгновение, затем расстегивает пуговицу на груди, снимая черный плащ с плеч. Под ним простая туника и легинсы, какие мы носили с Аммой в Крофтоне. Она накидывает плащ на руку, а свободной отвязывает темный лоскут шелка, закрывавший ее нос и рот. Разоблачившись, она протягивает мне свою маскировку.
– Чтобы ты попала в Эверлесс, – говорит она в ответ на мой непонимающий взгляд. – Они не остановят Охотника.
Я испытываю благодарность: никто не задавал мне так мало вопросов, как сейчас – Ина, хотя возвращение в Эверлесс – самое опасное из того, что я делала.
– Это гениально, Ина. Спасибо.
Она закусывает губу в раздумьях.
– Я отправлю вперед гонца, чтобы отозвать Каро. Постараюсь что-нибудь придумать. Не могу гарантировать, что это будет надолго, но все же лучше, чем ничего. По крайней мере, выиграем время на поиски.
Этот план заставляет меня по-другому взглянуть на Ину. Она уже не та наивная, улыбчивая принцесса, приехавшая в Эверлесс буквально месяц назад. В ней появилась какая-то серьезность, в ее фигуре и жестах – властная уверенность и стать.
Даже в таком простом костюме в ней легко узнать Королеву.
Понимаю, что за нее мне бояться не стоит – точнее, опасаться-то я могу, но она не ребенок, нуждающийся в защите.