Венгрия на протяжении полутора веков была ареной кровопролитных боев. Теперь, в 1688 году, австрийцам удалось перейти в наступление. Императорская армия под командованием курфюрста Макса Эммануила Баварского вторглась в Сербию; в её составе был и принц Евгений. 6 сентября пал Белград. Евгений демонстрировал чудеса храбрости, лично участвуя в рукопашных схватках и подвергая свою жизнь опасности. Однажды янычар ударом сабли расколол его шлем, однако принц успел пронзить врага оружием. Затем ему в ногу попала пуля — и в какой-то момент казалось, что Евгений уже не сможет продолжить военную карьеру.
Командующий отправил раненого принца в Вену, куда вскоре прибыл врач, посланный лично савойским герцогом. Ещё в течение трех месяцев из раны выходили осколки кости; для этого её надо было держать открытой, что приводило к серьёзной потере крови. К этому добавилось воспаление легких. Однако молодой организм в итоге одержал верх, и, благодаря своей неизменной удаче, принц через некоторое время полностью выздоровел.
2. Итальянская кампания
В Австрии на протяжении всей её истории лишь два государства были удостоены прозвища «врагов Империи»: Турция и Франция. Первая была сломлена на востоке и уже не могла надеяться на то, чтобы распространить своё варварство на христианскую Европу. Однако вторая оставалась весьма опасным соседом. Под скипетром Людовика XIV Франция стала европейским гегемоном. И не только в политическом, но и в культурном отношении — при немецких дворах учили французский язык, перенимали французские обычаи и французский абсолютизм.
Планам Людовика XIV, которые даже сами французы называли гигантскими, благоприятствовали обстоятельства. Французский король, щедро наделенный политическим талантом, располагал целым рядом блестящих полководцев. Ему служили одаренные финансисты, обеспечивавшие полноту казны. Государственный аппарат был централизованным — достойный пример для Германии, лишённой единства. Правители рейнских княжеств были готовы принять покровительство могущественного соседа и открыть ему ворота в Империю. Людовик XIV не слишком серьёзно относился к подписанным договорам и не стеснял себя рамками международного права. Его кампании неслучайно называли разбойничьими набегами.
Лишь в маленькой, казавшейся беззащитной Голландии жил человек, способный оказать решительное сопротивление устремлениям французского короля — Вильгельм Оранский, являвшийся, несомненно, крупнейшим государственным деятелем своего времени. Правнук Вильгельма Молчаливого, основателя нидерландской независимости, Вильгельм Оранский был молод, однако храбр и энергичен. В дни величайшей опасности, когда французские войска вторглись в Голландию, он стал спасителем своей страны. После изгнания Стюартов из Англии в 1688 году он стал английским королем под именем Вильгельма III. В это время, пользуясь войной Империи против турок, Людовик XIV захватил немецкие крепости Страсбург и Люксембург, оккупировал Пфальц и опустошил берега Рейна. Утвердившись на английском троне, Вильгельм III заключил союз с Голландией, Империей и немецкими княжествами, к которому вскоре примкнули Испания, Дания и папа.
В Империи в руках французов находились сильнейшие крепости Филиппсбург, Майнц, Бонн и Кайзерсверт. Их следовало отбить у противника, и для этого имелась благоприятная возможность — турки просили мира, и, заключив его, император мог бы бросить все силы против Людовика XIV. В Вене все ждали именно этого решения, однако император прислушался к папскому нунцию, который настаивал на продолжении войны с врагами христианской веры. Принц Евгений критиковал это решение, однако кампания на западе 1689 года оказалась успешной. Курфюрст Макс Эммануил, в армии которого по-прежнему находился молодой генерал, штурмом взял сначала Майнц, а затем и Бонн. Нижнее течение Рейна прикрыл от вторжения курфюрст Фридрих Вильгельм Бранденбургский, а герцог Карл Лотарингский успел перед смертью нанести французам чувствительное поражение. На востоке Людвигу Баденскому также удалось добиться успехов в борьбе с турками.
Однако затем дела как на Рейне, так и на Дунае приняли серьёзный оборот — неизбежное последствие дробления сил, которое обычно приводит к неудачам или в лучшем случае к половинчатым успехам. Большие потери императорских войск на Дунае, падение Белграда, смерть прославленного полководца Карла Лотарингского — новый 1690 год принёс противникам Франции неприятные новости.