— Быстрее. Она опаздывает. И где Мария? Почему её нет? — однако в ответ Цимерия услышала что-то невнятное. Сжав губы она вернулась к будуару. Отец заменил всех её служанок, кроме Марии, оставив её как без рук. Те девчонки были слишком молоды и постоянно копались и шпионили за ней.
Агнесс старалась не слушать бубнёж Цимении. просто уставилась впред и наблюдала, как из человека её превращают в очароватьеное существо с бледной фарфоровой кожей, в платье больше похожим на облако сотканное из тонких металлических золотых нитей. Сейчас она больше не была человеком, она была Принцессой Золота.
— Граф де Кальветт будет хорошим мужем. Может он сможет приструнить ваш нрав, — к Агнесс подошла госпожа Цимерия с расческой. Эта женщина никогда не умела причесывать других. Её рука была слишком тяжелая для такого дела, однако тетя Агнесс никогда не принимала отказ. Поэтому когда жесткая щетина расчески, коснулась волос Агнесс, девушка могла лишь щурится от неприятного чувства у корней волос.
— Его военные достижения трудно оспорить, герцогиня, — пробормотала та, даже не скрывая нотки сарказма в своем голосе, на что Цимерия отреагировала очередным причитанием.
— Дочь Книссильды не была такой... упрямицей. Она бы стала для графа лучшей партией, — тут Агнесс сдавленно выдохнула и выдернула из рук тети расческу настолько резко, что женщина споткнулась.
— Майон мертва, — прошипела Агнесс еще сильнее наклоняясь к родственнице, — Прежде чём думать о покойных, позаботьтесь лучше о живых.
Итак постное лицо тётки Агнесс помрачнело. Было давно понятно, что привязанность той к Книссильде переходила все границы. Наверное, в мире не нашлось бы еще одной женщины, которая расторгла собственную помолвку, чтобы уехать в дикие земли вслед за сестрой, а потом воспитывать её же детей.
Цимерия ослабила хватку. Было неправильно, так давить на нее. Может быть Цимерия и была опорной, после той трагедии, что случилось с семьёй Книссильды и матерью Агнесс, она все свою жизнь положила на её воспитание.
— Жардин станет тираном. А отец просто продал меня. Пожалуйста, если Вы питаетесь ко мне хоть каплю уважения прекратите этот фарс. Иначе я не поскуплюсь напомнить Вам, о ваших больных местах.
— Хорошо, — она подошла к ней и заколола волосы заколкой в виде маргаритки, растрепавшиеся волосы Агнесс. — А теперь иди на зал, — Книссильда опять одернула складки на ее платье. Делай что должна. Желательно молча. Её белоснежные, как снег волосы рассыпались по её плечам. Ей было лишь сорок.
Агнесс отвернулась и вышла в коридор не обращая внимания на всхлипы её родной тёти. Принцесса лишь резко сорвала заколку с несколькими прядями и закинула куда-то в угол.
Ей оставалось всего несколько шагов до зала. Теперь она могла различить голоса гостей, изрядно пьяных на тот момент. У входа её ждала высокая элийка в строгом чёрном платье, что являлся показателем её статуса фрейлины.
— Мария, — обратилась Агнесс к девушке, — Почему я не видела тебя на приготовлениях к балу?
— Простите за мою вольность, однако я решила проследить за ходом бала, ваше высочество.
— Хорошо, — она поджала к ней и сжала её плечо. Мария скривилась, — Расскажешь после бала, но в следующий раз я хочу знать о подобном.
Может император был не силен в поиски шпионов, но последнее чего Агнесс хотелось, чтобы её фрейлин замечали за подслушиванием.
Ей казалось, что её приход останется незамеченным, однако, когда Агнесс вошла в зал, гости наградили её аплодисментами.
— Пусть время к вам будет щедро, Ваше Величество" — хором произнесли гости.
На самом высоком постаменте в зале сидел король, а по правою сторону с ним стоял пустующий трон его императрицы. По левую же сторону сидело маленькое создание, пригнездившеся на пуфике. У девушки были маленькие быстрые полуслепые глазки, которые то и дело бегали от чужих взглядов. Она была не то заторможенной, не то слишком нервной и едва успевала давать своему грудничку что облизывал на её коленях маленькую статуэтку. В целом она была слабым, беззащитным созданием. Она подняла свои слабый взгляд на принцессу и вздрогнула от чего она выронила из рук свои четки которые мальчик сразу начал жадно облизывать. Агнесс одобрительно кивнула своему отцу и любовнице и вошла в толпу.
Все вокруг переливалось и блестело словно россыпь алмазов. Мебель, одежда гостей фарфоровые блюда и тончайшие бокалы. Маги, стоящие в разных концах зала, наколдовывали золотых рыб которые плавали в воздухе, плавно лавируя между гостями. Однако даже их гибкие тела не могли устоять перед огненными столбами, которые вырывались из ртов пожирателей огня.