Хотя император уже отрекся от престола, наложница-мать Дуанькан все еще мечтала о сохранении династии. Она направила своих евнухов в покои Пу И якобы для того, чтобы ухаживать за императором, а на самом деле шпионить за ним. Ежедневно они докладывали Дуанькан обо всем, что там видели и слышали. Тогда Сыну Неба было немногим более десяти лет и он был еще очень наивен. Его страстью было модно одеваться. Евнух мальчика Ли Чанъань как-то купил ему европейский костюм, что в те годы являлось самым шиком. Император очень обрадовался и тут же надел его во дворце.
— Ни закона, ни порядка! — возмутилась Дуанькан, которую мальчик очень боялся.
— Говорят, это посоветовал Ли Чанъань, — угодливо сообщил один из евнухов.
— Привести сюда этого холопа! — приказала в гневе Дуанькан. Евнухи тут же втащили Ли Чанъаня в павильон Юнхэ.
— Да, я посоветовал, — в страхе пролепетал Ли Чанъань.
— Уведите его.
В наказание евнухи били его розгами по ягодицам. На нем живого места не осталось. А потом вытащили его еще извиняться перед наложницей-матерью.
Чтобы окружить себя послушными людьми, Дуанькан набрала нескольких мальчиков, которых оскопили «частным» образом. Одного из них звали Сяо Циэр. Ему было 8–9 лет. Мальчик был находчивый, умел подойти к наложнице-матери, проявить ласку, поэтому та его очень полюбила. У Дуанькан не было своих детей и на склоне лет у нее вдруг проснулись материнские чувства. Ласковый, смышленый и привлекательный на вид мальчик нравился ей, она относилась к нему, как к родному сыну. Пу И стал ревновать этого маленького евнуха и говорить, что для наложницы-матери Сяо Циэр значит больше, чем он — император. Между ними стали возникать ссоры. Дело дошло до того, что по совету начальника евнухов Лю Чэнпина и его помощника Му Хайчэня Дуанькан вызвала родную мать Сына Неба У Найнай, которая должна была урезонить своего сына. Мать наказала Пу И почитать и слушаться наложницу-мать, почаще заходить в павильон Юнхэ и навещать ее. Затем женщина долго разговаривала с Дуанькан и в тот же день вернулась в свою северную резиденцию. На следующий день пришло сообщение, что У Найнай покончила собой, приняв опиум.
Одну из злых шуток Пу И не мог забыть евнух Сунь Яотин вплоть до своей смерти. Однажды Сын Неба по своей прихоти велел евнуху в павильоне Янсиньдянь императорского дворца встать перед ним на колени, после этого император с револьвером в руках стал устрашать Сунь Яотина. Запуганный до смерти, евнух бился лбом об пол в поклонах, пока не разбил его до крови, а император лишь сказал с издевкой окружающим: «Да я пошутил над ним!»
Большинство евнухов были людьми забитыми и глубоко верующими в разных духов: духов коня, шелковичного червя, солнца, луны и звезд, духов змей, лис, хорьков и ежей. Для того чтобы предотвратить свое столкновение с каким-либо из вредных духов в императорском дворце, особенно в вечернее и ночное время, и спугнуть его, перед тем как войти в пустой дворцовый зал, евнух звучно кричал: «Открываем зал!» — и только тогда открывал двери. В надежде на то что духи дворцовых палат смогут защитить их от постоянных побоев и невзгод, евнухи на Новый год по лунному календарю обычно совершали им подношения в виде куриных яиц, сухих соевых лепешек, вина и сдобных изделий.
Дворцовые евнухи поклонялись духу Сяодянь, покровителю евнухов и придворных. Когда выдавался удачный день, говорили: «Пора идти класть ему земные поклоны!» Жертвоприношения евнухи совершали 2-го и 16-го числа каждого месяца по лунному календарю. Восточнее ворот Хуаймэнь есть холмик из камней. Евнухи называли его «Дуйсю». Туда и ходили в дни жертвоприношений евнухи, там они клали земные поклоны своему духу, возжигали ладан, приносили жертвы.
Обязанности евнухов
Обязанности евнухов были чрезвычайно разнообразны. Они должны были присутствовать во время сна и при пробуждении Сына Неба и его домочадцев. К примеру, когда Цыси удалялась на покой, двери ее спальни с внешней стороны охраняли шесть евнухов. Они бодрствовали всю ночь. В самой спальне находилось два евнуха, которые также бодрствовали всю ночь. Евнухи принимали участие в трапезе императора и его домочадцев, должны были постоянно сопровождать императора и его свиту, нести зонты и другие императорские атрибуты. В их обязанности входило: распространять высочайшие указы, провожать чиновников и зарубежных гостей и дипломатов на аудиенцию к императору и принимать прошения, знакомить различные отделы Департамента двора с документами и бумагами; получать деньги и зерно от казначеев вне двора, обеспечивать противопожарную охрану жилых помещений во дворце. Евнухам поручалось следить за хранением книг в библиотеках, антикварных изделий, картин, одежды, оружия (ружей и луков), древних бронзовых сосудов, домашней утвари, желтых лент для отличившихся чинов; хранить свежие и сухие фрукты; евнухи сопровождали императорских врачей и обеспечивали материалами строителей дворца. Они возжигали ароматные свечи перед духами императоров-предков, проверяли приход и уход чиновников всех рангов, регистрировали деяния монарха, хранили императорские драгоценности, наказывали плетью провинившихся дворцовых служанок и евнухов, убирали дворцовые палаты, сады, парки, стригли императора, готовили лекарства, играли в дворцовом театре, читали молитвы и возжигали свечи в городском храме, как это делают даосские монахи, читали вместо императора в качестве ламы молитвы в пекинском дворце Юнхэгун и т. д. Евнухи часто исполняли и обязанности жрецов в императорском дворце. Иметь место жреца, ламы было очень выгодно, так как оно оплачивалось вдвойне (как за евнуха и как за духовника), кроме того, оно давало возможность проявлять свое влияние, активнее участвовать в дворцовых интригах и получать большие доходы. Известно, что на рубеже XIX–XX вв. во дворце было 18 евнухов, которые одновременно являлись духовниками придворных дам.