Спустя полчаса я наткнулся на резную дверь, украшенную золотой вязью. Она была заперта, а снаружи её охраняли пятеро солдат. Правда каждый из них был в ранге магистра, не ниже.
— А вот и ты, склад моей мечты, — усмехнулся я и без малейших колебаний бросился в атаку.
Парой минут ранее.
Императорский дворец Пекина охватила мрачная суета. Стены, некогда величественные и роскошные, теперь были покрыты копотью и кровью. Тяжёлые гобелены пропахли дымом, и даже древние драконы, вырезанные на потолочных балках, казалось, смотрели вниз с тревогой и осуждением.
Оно и понятно, множество подданных погибло, а ещё в Империи не осталось ни одного абсолюта, что делало её лакомым куском для разгневанных соседей.
В просторном зале военного совета Император Цинь Гуангли тяжело опустился на кресло, обитое алым бархатом. Его лицо исхудало, взгляд давно потух. Цинь Гуангли оглядел присутствующих, и голос его прозвучал надломлено, но твёрдо:
— Нам нужно немедленно отправить дипломатов в соседние государства. Мы должны прекратить конфликты, развязанные Дамой Пик, пока не стало поздно. Объясните соседям, что мы сами стали жертвой в этой войне.
Советники обменялись настороженными взглядами. Один из них, старый и мудрый чиновник с морщинистым лицом, кашлянул и произнёс с явным сомнением:
— Ваше величество, с Россией, возможно, мы и сможем договориться, вернув им пленённых абсолютов. Но остальные страны… Они потеряли слишком много в этом конфликте. Люди, города, абсолюты. Пиковая Дама нанесла гигантский урон. Сомневаюсь, что наши соседи захотят мира. Для них это будет выглядеть как проявление слабости.
Император сердито сжал кулаки, резко перебив его:
— С Россией наладим отношения любой ценой. Отдайте им абсолютов и пошлите дипломатов с заверением в доброй воле. Если потребуется, падайте на колени и просите защиты у рода Романовых.
На лице Императора промелькнул страх, а также отвращение к самому себе. Не думал он, что придётся падать ниц перед соседом, на чьи территории постоянно засматривался. Взяв себя в руки, он продолжил:
— Что касается остальных стран, то вы правы, их абсолюты мертвы. Как и наши абсолюты. А это значит, что они, как и мы, обескровлены. Им нечем вести войну. Призовите всех, кто способен держать оружие. Мы должны показать, что крепко стоим на ногах. А для этого мы должны хотя бы удержать собственные территории.
Слова Императора прервал оглушительный грохот. Тяжёлые двери в зал Совета слетели с петель и с треском ударились о стену. В зал, кувыркаясь по полу и звеня бронёй, вкатились два избитых и изувеченных гвардейца. Следом за ними в зал вошел молодой человек.
Зеленоглазый блондин с уверенным, почти дерзким взглядом. Неспешно он оглядел зал и спокойным шагом направился прямиком к Императору, держа на плече боевой молот. Каждый его шаг отдавался гулким эхом по залу. Император вскочил с кресла, глаза его расширились от возмущения и ужаса, ведь он узнал паренька.
Это он… Он убил Пиковую Даму… А Цинь Гуангли, ударил парня мечом… Неужели он смог вырваться из темницы и пришел за головой Императора? Цинь Гуангли похолодел, а в груди заныло в месте, куда пришелся удар странной девчонки, высеченной из камня.
Советники тут же схватились за оружие, но были избиты за долю секунды. Император не успел моргнуть, а все его приближенные лежали на полу, харкая кровью. Блондин подошёл к Императору вплотную. Невозмутимо посмотрел в глаза и негромко, но властно произнёс:
— Теперь это принадлежит мне.
Парень протянул руку и, не встретив никакого сопротивления, снял корону с головы дрожащего Императора. Император не смог даже возразить. Да и что бы он мог сделать? Разве что умереть, пытаясь защитить кусок металла. Да и этого он не смог сделать, ведь слишком сильным был страх перед молодым воином.
Увы, это был не склад артефактов. И даже не картинная галерея. Всего-навсего комната для совещаний. Я вошел внутрь и не успел даже поздороваться, а раскосые уже набросились на меня, желая набить морду. Разве так можно? А поговорить? Пришлось научить их манерам. Отлупил всех, кто схватился за оружие, а после нашел главу Имперского рода. Его величество… А хрен знает, как его зовут?
Да это и не важно. Приблизившись к Императору, я осмотрел его с ног до головы и понял, что шапка Императора весьма ценна. Ну не совсем шапка. Корона. Такая золотая, с камнями драгоценными. Слишком вычурна, но…