Всё оружие я спрятал в чёрный доспех Пиковой Дамы, а тот же Ткач памяти и вовсе лежит в пространственном кармане, который я поддерживаю с помощью собственной маны. Из соображений безопасности, разумеется. Кольцо можно повредить, а терять подобный артефакт — ух, как не хочется.
Кстати, пока я шел в сторону Императорского дворца, на всякий случай установил метку пространственного обмена на небольшой камень, лежащий в придорожной пыли. Своеобразная страховка на случай, если всё пойдёт наперекосяк.
— Михаил Даниилович, можете проходить, — стальным тоном сообщил гвардеец и приоткрыл для меня ворота.
— Премного благодарен, — так же холодно ответил я и не спеша двинул в сторону дворца.
На ступенях меня встретил дворецкий. Поклонившись, тот сообщил, что меня ждут, и сопроводил прямо до овального кабинета его величества Ивана Васильевича Романова. Стоя в коридоре, я ощутил едва уловимый аромат псины. Я даже зыркнул по сторонам, опасаясь, что это Хрюн за мной увязался. Но нет, его поблизости не было.
Дворецкий вошел первым, сообщил о моём прибытии, а после мне позволили войти. Массивная резная дверь захлопнулась за моей спиной, когда я оказался в кабинете. За дубовым столом сидел Император. Лицо серьёзное, сосредоточенное, я бы даже сказал, нервозное.
Слева и справа от Императора расположились шестеро абсолютов. Одному из них я до этого момента не был представлен, но слышал, что по национальности он немец и зовут его то ли Вольфганг, то ли Вольф. Лица собравшихся были мрачными. Практически траурными.
— Ваше величество, — поклонился я, а после кивком поприветствовал собравшихся абсолютов. Чтобы разрядить обстановку, я бросил ничего не значащую шутку. — На Империю снова кто-то напал, и я должен отправиться в командировку?
Император холодно проигнорировал мой вопрос. Сложив пальцы в замок, он стальным тоном спросил:
— Михаил Даниилович, расскажите, как прошла охота в аномальной зоне?
— Ваше величество, всё замечательно. Аномальной зоной сейчас заинтересованы десятки родов со всей Империи. Они активно принимают участие в зачистке разломов, и мы, пусть и медленно, но отвоёвываем утраченные территории.
Император кивнул, но глаза его оставались строгими. Помолчав немного, Иван Васильевич продолжил:
— Это похвально. Сплотить аристократию ради борьбы с аномальной зоной — дело не из лёгких. Однако, я слышал, что вы создали защитный артефакт невероятной мощи. Почему вы не посчитали нужным сообщить мне об этом? Или вы считаете, что обычные аристократы более платёжеспособны, чем Имперский двор?
Я почувствовал, как напряжение начинает нарастать. Абсолюты молча сверлили меня взглядами, а я невольно улыбнулся, не сумев себя сдержать. Да и как не улыбнуться, когда Водопьянов сидел с озлобленной мордой, прикрывая лысину париком. Ещё и парик сидел, как платье на лошади. Где он взял эту паклю? Ей богу, выбрил бы голову налысо, и то выглядел бы лучше.
— Ваше величество, я был уверен, что на службе Империи уже давно стоят щиты куда мощнее созданного мной.
Император внимательно посмотрел на меня, постучал пальцами по столу и сухо ответил:
— Ошибаетесь, Михаил Даниилович. Таких мощных генераторов защитных полей нет не только у нас, но и во всей Европе. А точнее, в её оставшейся части. — Иван Васильевич снова взял театральную паузу, давая мне слово. **
И тут во мне проснулся мой дорогой друг. Измаил Вениаминович Шульман. Я уловил возможность, улыбнулся и вежливо предложил:
— В таком случае я с радостью приму государственный заказ и поставлю Империи столько генераторов полей, сколько потребуется. Разумеется, вы получите генераторы защитных барьеров, минуя аукционные торги, практически по себестоимости. — Про низкую цену я слукавил, уж что-что, а с одного артефакта мы так и так заработаем минимум двадцать миллионов. — С радостью внесу вклад в безопасность Империи.
Император холодно усмехнулся, прищурив глаза.
— Михаил Даниилович. Вы герой войны, абсолют, а ещё и князь, — неторопливо стал говорит Иван Васильевич. — Вы, как никто другой, должны понимать, что аристократы бывают разными. Верными и не очень. А следовательно, Имперский двор обязан располагать технологиями, намного превосходящими всех остальных. Это вопрос безопасности нашей необъятной родины. Ведь если ваши наработки попадут не в те руки, это может привести к смуте или даже к гражданской войне. Уверен, вы бы не желали подобного. А посему о подобных разработках докладывайте мне лично.